Поэт, композитор, драматург Стивен Сондхайм, создавший более 20 оригинальных бродвейских мюзиклов, скончался в возрасте 91 года в своем доме в Коннектикуте. Слава Сондхайма была настолько велика, что в его честь назвали театры в Нью-Йорке и Лондоне.
Театроведы считают, что Сондхайм был одной из самых важных фигур в музыкальном театре ХХ века, его называли человеком, который "заново изобрел американский мюзикл". Он лауреат "Оскара" (1991), "Тони" (1963, 1971, 1972, 1973, 1979, 1988, 1994, 2008), "Грэмми" (1970, 1973, 1975, 1979, 1984, 1988, 1994, 2010), Пулитцеровской премии. Он автор слов для мюзикла Леонарда Бернстайна "Вестсайдская история", а также автор музыки и слов мюзиклов "Суини Тодд, демон-парикмахер с Флит-стрит", "В лес" , "Весело мы катимся" и многих других.
Родился Стивен Джошуа Сондхайм (Stephen Sondheim) в Нью-Йорке, в еврейской семье Этти Джанет и Герберта Сондхайм (1895–1966). Родители были портными и достаточно состоятельными. Он был их единственным ребенком. После развода родителей Стивен жил на ферме в Пенсильвании, посещал Военную академию Нью-Йорка, но позже поступил в колледж Уильямса, который закончил в 1950 году.
Биографы Сондхайма утверждают, что Стивен ненавидел своего отца, который ушел из семьи, когда ему было 10 лет. Он ушел к Алисии, от которой у него было двое сыновей.
С матерью тоже отношения не складывались. Она проецировала на сына свой гнев из-за неудачного брака. "В течение пяти лет после развода она обращалась со мной, как с грязью", - говорил он. На похоронах матери, умершей в 1992 году, Стивена не было.
Своим "крестным отцом" Стивен называл Джеймса Хаммерштейна, сына драматурга Оскара Хаммерштейна. Именно в этом кругу Сондхайм полюбил театр и начал писать.
В этом же кругу он познакомился с Леонардом Бернстайном, который предложил ему написать слова для нового мюзикла "Вестсайдская история". После дебюта Стивен проснулся знаменитым, хотя не слишком был доволен своей работой.
В дальнейшем Сондхайм уже писал для своих произведений и музыку, и слова. Он выпустил постановку "Суини Тодд, демон-парикмахер с Флит-стрит" в жанре "музыкального триллера". Мюзикл о парикмахере-убийце выдержал более 550 постановок и в 2007 году был экранизирован Тимом Бертоном с Джонни Деппом в главной роли.
Однако театр был не единственной страстью Сондхайма. Он был известен как автор загадочных кроссвордов и головоломок, а также нескольких книг прозы.
В 1991 году Сондхайм получил "Оскара" в номинации "Лучшая песня к фильму" за музыку и слова к песне Sooner or Later (I Always Get My Man) из фильма "Дик Трейси", которую исполнила Мадонна.