Пожилая пара
(Фото: shutterstock)
Многие представляют старение как постоянное и неизбежное угасание разума и тела. Однако новое исследование Йельского университета дает более оптимистичную картину. У многих пожилых людей старше 65 лет с годами улучшились физические и когнитивные показатели. Ученые попытались разобраться, в чем секрет. Главные выводы их исследования, опубликованного в медицинском журнале Geriatrics, пересказывает 1 июля Ynet.
Ученые опирались на данные, собиравшиеся на протяжении более десяти лет в рамках масштабного национального опроса среди пожилых людей в США.
Согласно выводам, почти половина людей в возрасте 65 лет и старше продемонстрировали измеримое улучшение физических либо умственных показателей, либо и тех и других.
Иными словами, улучшение функций в пожилом возрасте – не участь отдельных счастливчиков. Оно распространено гораздо шире, чем принято считать.
"Многие люди видят в старости процесс непрерывного и неизбежного угасания способностей, - объясняет профессор Бекка Р. Леви, главный исследователь и преподаватель социальных и поведенческих наук в Школе общественного здравоохранения Йельского университета. - Но мы обнаружили, что улучшение функций в пожилом возрасте - это не редкость. Напротив, это довольно обычное явление. И оно должно стать частью того, как мы понимаем старение".
Стареть и становиться крепче
Исследовательская группа проанализировала данные более чем 11 тысяч участников "Исследования здоровья и выхода на пенсию". Это долгосрочный опрос среди пожилых людей в Соединенных Штатах.
Исследование замеряет конкретные показатели. Чтобы понять, как изменились умственные способности, ученые использовали комплексные когнитивные тесты. Для изучения физического состояния замеряли скорость ходьбы, и не случайно. Врачи-гериатры видят в скорости ходьбы важный показатель общего здоровья. Он напрямую связан с риском инвалидности, госпитализаций и даже смертности.
Медики наблюдали за участниками в течение 10-12 лет. За это время 45% пожилых продемонстрировали улучшение по крайней мере в одной из двух проверяемых областей. Около 32% улучшили когнитивные показатели, а 28% - физические.
У многих из них улучшение было значительным и с клинической точки зрения. Когда исследователи опросили участников, чьи когнитивные способности оставались стабильными, выяснилось, что более половины из них не столкнулись с тем когнитивным снижением, которого многие ожидают в пожилом возрасте.
"Что удивляет, так это то, что эти достижения просто исчезают, когда смотришь только на среднее значение, - объясняет профессор Леви, автор книги "Взломать код возраста". - Когда рассчитывается среднее значение для всей возрастной группы, видно снижение функций. Но когда изучаешь каждого человека отдельно, открывается совершенно другая история. Значительная часть исследованных нами пожилых людей просто улучшила свои показатели".
То, как мы видим старость
Ученые попытались понять, почему у части пожилых людей физические или когнитивные функции улучшились, а у их сверстников – нет. Одно из рабочих предположений: ответ связан с тем, как участники относятся к самому процессу старения. Исследователи опросили их о том, видели ли участники процесс старения в положительном или отрицательном свете.
Результаты подтвердили предположение. Пожилые люди, которые относились к старению более позитивно, имели большие шансы показать улучшение и в скорости ходьбы, и в когнитивных функциях.
Эта связь оставалась сильной даже после того, как исследователи приняли во внимание такие факторы, как возраст, пол, образование, хронические заболевания и депрессия.
Выводы подкрепляют "теорию воплощения стереотипов" профессора Леви. Согласно теории, стереотипы о возрасте и старости, которые мы незаметно впитываем из окружающей среды, например, из рекламы или соцсетей, с годами превращаются в личные убеждения. А уже убеждения обуславливают ежедневное поведение и таким образом могут влиять на организм.
Предыдущие исследования, проведенные под руководством Леви, уже выявили, что негативные представления о старении связаны с более слабой памятью, более медленной ходьбой, повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний и даже с биологическими признаками, идентифицируемыми с болезнью Альцгеймера.
Теперь, объясняет Леви, выясняется, что верно и обратное. "Нынешнее исследование показывает, что люди, имеющие более позитивные представления о своем возрасте, часто демонстрируют улучшение функций. Результаты указывают на то, что и в пожилом возрасте нередко есть возможность улучшения. Поскольку можно изменить то, как люди воспринимают возраст, этот вывод открывает дверь для изменений как на личном, так и на общественном уровне".
Улучшение функций проявлялось не только у людей, которые начинали исследование с физическими или когнитивными ограничениями. Исследователи обнаружили, что даже участники, бывшие в начале исследования полностью в норме, смогли улучшить свои показатели со временем. Этот вывод опровергает представление, согласно которому улучшение функций в пожилом возрасте – это всегда лишь восстановление после болезни или возвращение к прежнему состоянию после медицинского кризиса.
Авторы исследования надеются, что результаты помогут изменить то, как общественность воспринимает старение, и ослабить веру в то, что снижение функций - это приговор судьбы. Кроме того, они считают, что их исследование подкрепляет необходимость больше инвестировать в профилактическую медицину, программы реабилитации и услуги здравоохранения, которые помогут пожилым людям улучшить свое физическое и умственное состояние.