Это произошло 30 октября: самолет американской компании JetBlue Airways резко снизился на сотни метров в воздухе во время обычного рейса из мексиканского Канкуна в американский Ньюарк. Около 20 пассажиров пострадали (15 из них госпитализированы), воздушному судну пришлось совершить экстренную посадку в Тампе (Флорида). Сейчас, несколько недель спустя, появляется удивительное предположение: вероятно, инцидент вызван столкновением с космической частицей, потоком энергии отдаленного взрыва сверхновой звезды в галактике, чье путешествие к Земле длилось миллионы лет.
Воздушное судно, где случилась поломка, – Airbus A320. Европейский производитель опубликовал заявление, связавшее происшествие с "интенсивной солнечной радиацией", способной повредить "важнейшие данные для работы систем управления полетом". Из-за этого 6000 самолетов A320 временно приземлили для внедрения программных обновлений, призванных устранить уязвимость.
Однако есть те, кто сомневается в данной теории и утверждает, что уровень солнечной радиации в тот день оставался абсолютно обычным. Клайв Дайер, специалист по космическому излучению из Университета Суррея, сообщил Space.com – одному из ведущих мировых сайтов, посвященных наукам о космосе, – что причиной сбоя могло стать именно попадание космической частицы. По его словам, подобные частицы способны нарушать работу микроэлектроники и вызывать bit flip – случайное изменение информации, что может привести к сбою в компьютерах и даже к аппаратной поломке.
На научном сайте пояснили: космические частицы постоянно сталкиваются с атмосферой Земли, создавая "дождь" вторичных частиц. Если одна из них попадает в чип бортового компьютера или датчик, это способно спровоцировать точечный отказ, называемый single-event upset.
Дайер изучает эту тему уже десятки лет, включая исследования космических аппаратов и полетов "Конкорда". Он напомнил о серьезном инциденте с рейсом Qantas 72 в 2008 году, когда самолет A330 дважды пикировал, что привело к многочисленным травмам у пассажиров, и, по его мнению, эта ситуация также могла возникнуть из-за попадания космической частицы. То расследование так и не установило однозначную причину. "Они не докопались до корня проблемы, вызвавшей bit flip, – сказал Дайер. – Вопрос остался открытым, и это удивительно".
По его словам, рост солнечной активности в последние годы повышает риск радиационных сбоев на самолетах, но в данном случае источник проблемы, скорее всего, находится за пределами Солнечной системы.
Airbus не ответила на запрос сайта Space.com с просьбой прокомментировать ситуацию.
Перевод: Даниэль Штайсслингер