Премьер-министр Биньямин Нетаниягу подтвердил начало наземного этапа операции "Колесницы Гидеона - 2", которая будет сосредоточена на столице сектора городе Газа для уничтожения там инфраструктуры террора. Об этом стало известно во вторник, 16 сентября.
Нетаниягу сделал свое заявление в начале показаний в окружном суде Тель-Авива. "Мы начали интенсивную операцию в городе Газа. Государство Израиль находится на решающем этапе". Операция началась после волны значительных ударов минувшей ночью в Газе, которые были хорошо слышны даже в центральной части страны, и тысячи жителей сектора покинули город, находящийся на пороге захвата ЦАХАЛом.
Спустя несколько минут после заявления Нетаниягу пресс-секретарь ЦАХАЛа на арабском языке, полковник Авихай Адраи сообщил, что "ЦАХАЛ начал уничтожать инфраструктуру ХАМАСа в городе Газа". Он обратился к жителям Газы с сообщением: "Город Газа - опасная зона боевых действий! Оставаться на его территории крайне опасно. Как можно скорее покиньте указанные районы, используя транспорт или пешком, через южную улицу Эр-Рашид, ведущую к ручью Газа. Присоединяйтесь к более 40% жителей города, которые уже покинули его, чтобы сохранить свою жизнь и жизнь своих близких".
Как сообщил военный корреспондент Ynet Йоав Зейтун, ЦАХАЛ перешел в ночь на 16 сентября к этапу наземного маневрирования в городе Газа после мощных подготовительных ударов в последние дни. Первые две дивизии, которые начали маневр в западной части города - это 162-я и 98-я регулярные дивизии. В ближайшие дни к ним поэтапно присоединится также 36-я дивизия, помимо 99-й и дивизии Газы, которые блокируют город и защищают периметр. Глава генштаба Эяль Замир и командующий Южным округом генерал Янив Ашур находятся в авангарде боевых действий, непосредственно с войсками на линии огня. Уже в ближайшие дни численность личного состава в ЦАХАЛе достигнет пика в 130 тысяч военнослужащих. Уровень мобилизации по срочным повесткам составит от 75% до 85%.
По состоянию на вечер 15 сентября более 350 тысяч жителей Газы уже покинули город - в системе безопасности полагают, что по мере продвижения операции частичный отток населения из города усилится. Одновременно два официальных израильских источника сообщили CNN, что наземное вторжение в город началось. Один из них отметил, что операция будет "постепенной" на начальном этапе. Кроме того, осведомленные источники подтвердили для Wall Street Journal, что Израиль "начал наземную операцию".
Как "Вести" сообщали накануне, Израиль использовал тактику огненного вала на северо‑западе города Газа (создание зоны непрерывных обстрелов и/или бомбардировок по определенной линии или сектору). Это сообщение подтвердили и палестинские источники.