Один из самых быстрорастущих сегментов цифровой экономики — криптовалютные прогнозы и ставки на реальные события — оказался в центре скандала. Согласно расследованию газеты The Wall Street Journal, платформа Polymarket использовала агрессивную и вводящую в заблуждение маркетинговую схему, демонстрируя через соцсети фиктивные прибыли и поддельные сделки лидеров общественного мнения (инфлюенсеров) для привлечения новых пользователей.
По данным издания, компания привлекала десятки молодых создателей контента, в основном студентов, которым выплачивались тысячи долларов в месяц за публикацию роликов с якобы крупными выигрышами. В видео показывались сделки, выглядевшие совершенно реальными: например, ставки на то, произнесет ли президент США Дональд Трамп определенные слова в своих выступлениях, или прогнозы по решениям Федеральной резервной системы США.
На практике блогеры использовали не настоящую платформу, а ее полностью идентичные копии, созданные компанией специально для съемок. Все сделки в них были симуляцией и не предполагали никакого финансового риска, а результаты неизменно демонстрировали крупные выигрыши.
Схема не ограничивалась самими инфлюенсерами. Через маркетинговых подрядчиков, как утверждается, была создана сеть комментаторов, распространявших ролики под видом обычных пользователей. Им предписывалось скрывать любую связь с брендом, чтобы публикации выглядели максимально естественно и достоверно.
По данным расследования, кампания собрала более 140 миллионов просмотров на крупнейших социальных платформах и была ориентирована прежде всего на американскую аудиторию, несмотря на то, что основной сервис Polymarket не имеет права официально работать в США. В то же время пользователи могут получать доступ к платформе через VPN.
Использование демонстрационных счетов в рекламе не является новым явлением и напоминает практики форекс-компаний и платформ бинарных опционов прошлых лет, которые показывали потенциальным клиентам завышенные результаты торговли. Однако переход к криптовалютным рынкам прогнозов сделал такие схемы значительно более технологичными.
Основанная в 2020 году Polymarket представляет собой площадку для ставок на исход реальных событий. Платформа использует технологию блокчейн - непрерывную цепочку цифровых блоков с информацией. Вместо того чтобы хранить все данные на одном сервере (как в обычном банке), их копия одновременно находится на миллионах компьютеров участников по всему миру. Запись в блокчейне нельзя изменить или удалить, что обеспечивает надежность, безопасность и прозрачность. По мнению авторов расследования, именно здесь возникает главный парадокс: прозрачная технология сопровождалась непрозрачной маркетинговой практикой.
Дополнительное давление на компанию оказывает усиливающаяся конкуренция. В последние месяцы регулируемая американская платформа Kalshi значительно увеличила отрыв от Polymarket. Согласно актуальным данным, объем торгов Kalshi уже примерно вдвое превышает показатели конкурента.
Как отмечает WSJ, стремление вернуть позиции и вновь выйти на американский рынок после регуляторного соглашения 2022 года, вынудившего Polymarket прекратить работу в США, могло подтолкнуть компанию к спорным маркетинговым методам.
Расследование также утверждает, что компания активно продвигала видео, посвященные использованию инсайдерской информации и рыночным манипуляциям, а популярным блогерам выплачивались крупные суммы за демонстрацию того, насколько легко можно заработать на платформе легкие деньги.
Попытки перенести аналогичную маркетинговую стратегию в новое регулируемое приложение компании в США были выявлены благодаря небольшим различиям в формулировках рынков прогнозов между реальным сервисом и демонстрационными версиями.
После публикации расследования реакция последовала как со стороны социальных сетей, так и со стороны регуляторов. TikTok и YouTube начали ограничивать аккаунты, связанные с этой рекламной сетью, за нарушение правил раскрытия информации о рекламе.
В ответ Polymarket заявил, что привержен принципам честных и прозрачных рынков и намерен провести комплексную проверку всех действующих рекламных материалов и методов продвижения.