65 студентов были временно отстранены 10 мая от занятий в Колумбийском университете после того, как двумя днями ранее они приняли участие в захвате библиотеки "Батлер" во время подготовки к выпускным экзаменам. Среди задержанных — Рамона Сарсгаард, дочь еврейской актрисы Мэгги Джилленхол и актера Питера Сарсгаарда, а также племянница Джейка Джилленхола. Ей был выдан вызов в суд, где ее намерены обвинить в незаконном проникновении в помещение.
Во время инцидента, произошедшего на 8 мая, анти-израильские манифестанты вытолкнули охранника, повесили плакаты, нанесли граффити с надписью Columbia Will Burn ("Колумбия будет полыхать") и нанесли ущерб имуществу. По меньшей мере два охранника были ранены, и около 80 участников беспорядков были задержаны.
Помимо 65 студентов, которых временно отстранили от учебы, ещё 33 человека — выпускники Колумбийского университета или представители других учреждений — получили запрет на вход в кампус.
Большинство протестующих — в масках и с куфиями на головах — ворвались в главный читальный зал на втором этаже библиотеки "Батлер", ключевом учебном пространстве кампуса, и объявили его "освобождённой зоной". На одном из транспарантов, установленных на книжных полках, было написано: Basel Al-Araj Popular University — в честь Баселя аль-Араджа, главаря террористической ячейки, ликвидированного в 2017 году в перестрелке.
На видео, размещенных в соцсетях, видно, как толпа пытается прорваться в библиотеку, отталкивая охранника, в то время как другие вывешивают флаги на стены, взбираются на столы и выкрикивают лозунги против "оккупации, апартеида и геноцида". Некоторые протестующие приклеивали цветные ленты к столам и разрисовывали стены. Лишь шестеро охранников безуспешно пытались вытеснить их из здания. Во время беспорядков два охранника получили травмы.
Тем временем в штате Нью-Йорк был одобрен закон, запрещающий ношение маски без законной цели во время совершения преступления или попытки скрыться от полиции. Максимальное наказание по этому закону может достигать трех месяцев тюремного заключения. Закон принят на фоне волны пропалестинских протестов на улицах и в университетских кампусах. Губернатор штата Нью-Йорк и законодатели согласовали закон в рамках утверждения бюджета, несмотря на протесты со стороны правозащитных организаций.
Закон, который вступит в силу в ближайшее время, призван бороться с ношением масок, которое стало массовым с начала войны в Газе более полутора лет назад. Он дополняет аналогичный закон, принятый в августе 2024 года в округе Нассау (штат Нью-Йорк), который запрещает ношение масок в общественных местах, за исключением медицинских или религиозных причин. Правозащитные организации предупредили, что это может нарушить право на анонимное участие в демонстрациях.
С начала войны между Израилем и ХАМАСом в секторе Газы, Колумбийский университет в Нью-Йорке стал центром антиизраильских протестов. С началом президентского срока Дональда Трампа его администрация начала оказывать давление на университет, требуя более решительных действий по отношению к протестам, вплоть до прекращения федерального финансирования.
Около полутора месяцев назад университет уступил давлению и согласился на ряд беспрецедентных мер в обмен на восстановление федерального финансирования в размере 400 миллионов долларов, ранее приостановленного. В числе этих мер — расширение академической деятельности университета в Израиле, запрет на ношение масок в кампусе и косвенный надзор за содержанием программ кафедры ближневосточных исследований.