Представители 19 семей похищенных ХАМАСом израильтян встретились 19 декабря с премьер-министром Израиля Биньямином Нетаниягу. После встречи они поделились впечатлением и отметили, что она прошла в благоприятной обстановке, была спокойной и обнадеживающей. Нетаниягу заверил их, что попытки вернуть их близких не прекращаются ни на минуту и что он лично привержен задаче освобождения всех заложников до единого.
Когда Нетаниягу сказал собравшимся, что следует оказывать давление на Красный Крест, те ответили ему: "Трагедия произошла в вашу каденцию, поэтому мы полагаем, что вы и займетесь возвращением наших родных".
Нетаниягу объяснил, что существует несколько рычагов давления на ХАМАС, а также заверил, что переговоры ведутся и сейчас, но он не может пока поделиться подробностями.
На встрече присутствовала супруга Нетаниягу Сара, которая рассказала, что вскоре после начала войны разослала супругам лидеров разных стран письмо, в котором рассказала о похищении израильтян и призвала поддержать борьбу за их освобождение.
По окончании встречи, продолжавшейся 1 час 45 минут, штаб борьбы за освобождение заложников опубликовал сообщение, согласно которому встреча прошла в "доброжелательной и уважительной атмосфере, без криков и истерик". Всем была предоставлена возможность высказаться, и каждый был внимательно выслушан.
Шарон Шараб – брат Йоси и Эли, которые были похищены из кибуца Беэри, - сказал, что "встреча была впечатляющей, впервые после 74 дней у нас состоялся настоящий искренний разговор".
Руби Хен, отец похищенного Итая, сказал на выходе со встречи, что сам факт ее проведения был важен: "Благодаря тому, что форум был интимным, встречу удалось провести продуктивно. На этот раз он (Нетаниягу) говорил больше, чем в прошлые разы, и мы вышли приободренные. Это важно нам для того, чтобы продолжать функционировать".
"Все хотят вернуть их живыми, - продолжил Хен. – Мы верим, что Нетаниягу делает все возможное для возвращения пленных домой. Он знает на личном опыте, каково это – терять близкого человека".
Похожую оценку дала встрече и Яэль Адар, мать похищенного Томера. "Нас выслушали. Благодаря интимной обстановке мы смогли высказать все, что чувствуем, желаем, требуем и думаем, - рассказала она. – Мы понимаем, что попытки предпринимаются и процессы происходят. Мы благодарны за возможность личной встречи. Даже если были непростые моменты, время покажет, послушает ли он нас".
Встреча состоялась в Тель-Авиве на фоне разговоров об очередной попытке договориться с ХАМАСом об обменной сделке по принципу прекращения огня в обмен на освобождение заложников. В тот же день стало известно, что завтра, 20 декабря, один из главарей ХАМАСа Исмаил Хания прибудет в Египет для переговоров.
Помимо этого, государственный департамент США сообщил, что в Газе возможен режим длительного прекращения огня, если ХАМАС согласится освободить заложников.
Вместе с тем были семьи, недовольные, что их на встречу не пригласили. Они надеются получить приглашение в следующий раз.
В канцелярии Нетаниягу объяснили логику приглашения небольших групп родственников тем, что такие интимные встречи эффективнее одной общей встречи.