59-летняя Йегудит Раанан и ее 18-летня дочь Натали были освобождены вечером в пятницу, 20 октября, из плена ХАМАСа, который захватил женщин - гражданок США - 7 октября вместе с еще более чем 200 заложниками - гражданами Израиля и многих других стран. ХАМАС объяснил освобождение давлением Катара и "гуманитарными соображениями" из-за плохого состояния здоровья Йегудит.
Через час после публикации сообщения об их освобождении они уже находились на территории Израиля, где их ждали родственники.
Йегудит и Натали приехали в Израиль из Чикаго, чтобы жить со своей семьей, обосновавшейся в кибуцах Отеф-Аза. В поисках постоянного жилья мать с дочерью поселились в гостевом доме кибуца Нахаль-Оз, откуда и были похищены террористами в Газу.
За два дня до похищения семья отпраздновала день рождения Йегудит, о чем ее сестра Шери Коэн рассказала порталу Ynet. По ее словам, утром 7 октября она созвонилась с Йегудит и попросила зайти в защищенную комнату. Затем они стали переписываться по WhatsApp. Американские родственницы писали, что слышат стрельбу, но с ними все в порядке.
Однако в 12:18 от них поступило последнее сообщение. В нем Йегудит написала, что за дверью слышна стрельба, и попросила передать родственникам, что очень всех любит.
После этого связь с женщинами пропала. "Нам известно, что террористы перевезли их целыми и невредимыми в квартиру другой семьи в кибуце, где уже находились несколько заложников, которые впоследствии были увезены в Газу. Их посадили в машину и увезли", - рассказала родственница Йегудит и Натали.
19 октября репортер американского телеканала NBC Мартин Флетчер расплакался перед камерами, признавшись, что среди похищенных ХАМАСом были его родственницы со стороны жены.
Семья Йегудит и Натали проживает в поселках Отеф-Аза. Восемь из них тоже были похищены террористами, еще двое убиты.
Это первое освобождение захваченных террористами ХАМАСа заложников, вселившее надежду в семьи других похищенных, которых к этому времени официально насчитывается 203, хотя предполагается, что на самом деле их больше, потому что судьба от 100 до 200 человек все еще неизвестна. Вечером 20 октября пресс-секретарь ХАМАСа Абу-Убейда сообщил, что под давлением Катара они освободят по гуманитарным соображениям двух заложниц, мать и дочь, обладающих американским гражданством.
Израильские источники отметили, что момент, выбранный ХАМАСом для гуманитарного жеста, не случаен, потому что путем шантажа заложниками эта организация пытается убедить США отговорить Израиль от наземной операции в секторе Газы.
Вскоре после публикации первой информации об освобождении заложниц ХАМАС сообщил, что передал их Красному Кресту, который подтвердил этот факт. Около 21:45 поступила информация, что освобожденные переправлены на территорию Израиля и находятся на пути на военную базу в центре страны, где их ждут родственники.
Пресс-служба ЦАХАЛа распространила в ответ сообщение следующего содержания: "ХАМАС пытается выставить себя тем, кто возвращает похищенных из гуманитарных соображений, но на самом деле это террористическая организация, удерживающая в заложниках женщин и детей".
Президент США Джо Байден тоже отреагировал на развитие событий. "Мы гарантировали освобождение двух заложниц. Благодарю Катар и Израиль за проделанную работу".