Ученые из университета им. Бен-Гуриона в Беэр-Шеве обнаружили особую популяцию Т-клеток, которая помогает очищать организм от стареющих клеток и поддерживать иммунное равновесие даже в пожилом возрасте. Это способствует здоровому старению и предотвращает развитие возрастных заболеваний. По словам проф. Алона Монсонего, руководителя исследования, "если удастся использовать эти знания, мы сможем не только лучше понять причины старения, но и научиться его замедлять".
Старение начинается незаметно. Мы ощущаем усталость, более медленное заживление ран, ослабление памяти. За этими изменениями стоит сложная система – иммунная. Она не только защищает от инфекций, но и определяет, насколько быстро стареет организм. Команда проф. Монсонего с факультета медицинских наук университета им. Бен-Гуриона вместе с доктором Хези Элияу из больницы "Ихилов" раскрыла один из ключевых механизмов этого процесса. Исследование, опубликованное в журнале Nature Aging, показало, что особая группа Т-клеток защищает ткани от повреждений и ограничивает накопление клеточного износа.
"Мы продолжаем линию предыдущей работы, где изучали старение иммунной системы. Теперь ясно, что именно изменения в её функционировании определяют скорость старения и появление связанных с ним болезней", – говорит проф. Монсонего.
Ослабление контроля над иммунными реакциями ведет к хроническим воспалениям и метаболическим сбоям. Это начинается уже в 30–40 лет, когда появляются диабет, ожирение и онкологические заболевания. "Многие думают, что старение начинается после семидесяти, хотя вмешиваться нужно гораздо раньше", — отмечает ученый.
Иммунная система – главный механизм восстановления. С возрастом она теряет способность устранять повреждения, и накопленный ущерб становится причиной для болезней. Пока существует баланс между повреждением и восстановлением клеток, человек остается здоровым. Когда равновесие нарушается, появляются патологии — от рака до болезней Альцгеймера и Паркинсона.
Проф. Монсонего объясняет, что одна из причин, по которой люди живут дольше, – уменьшение влияния внешних вредных факторов: чистая вода, правильное питание, своевременные диагностика и лечение болезней. Но главный вопрос сегодня – не в том, сколько прожить, а как сохранить здоровье. "Средняя продолжительность жизни – около 80 лет, но важно оставаться активным до конца. Мы изучали жителей греческого острова Икария — одной из "голубых зон", где доля долгожителей в населении особенно высока. Там мы искали факторы, сохраняющие здоровье тела и мозга", — говорит проф. Монсонего.
Эти наблюдения совпали с новыми данными. Ученые обнаружили у некоторых долгожителей особые Т-клетки, поддерживающие иммунный баланс. Обычно Т-лимфоциты делятся на три группы: В-клетки вырабатывают антитела, Т-хелперы координируют иммунный ответ, а цитотоксические Т-клетки (киллеры) уничтожают зараженные или раковые клетки. Однако команда проф. Монсонего установила, что с возрастом часть Т-хелперов приобретает функции "клеток-убийц", помогая удалять стареющие клетки.
Это открытие стало неожиданностью: считалось, что Т-хелперы не выполняют функции киллеров. Первые результаты вызвали сомнения, но повторные проверки подтвердили: у пожилых животных действительно появляется новая популяция Т-клеток, очищающих ткани от "сенесцентных" (состарившихся) клеток — тех, что перестают делиться, но выделяют вещества, провоцирующие воспаление.
Чтобы проверить роль этих клеток, ученые создали лабораторных мышей без такой популяции Т-клеток. Результат оказался поразительным: старение у этих животных ускорилось, ткани накапливали больше поврежденных клеток, нарушалась регенерация. "Мы наблюдали, как организм теряет баланс между обновлением и разрушением. Это подтвердило: открытые нами Т-клетки очищают ткани и замедляют старение", — рассказывает проф. Монсонего.
Ученые также проверили, действует ли механизм только при старении или и при других воспалениях. В модели цирроза печени та же популяция лимфоцитов выполняла защитную функцию: без нее количество поврежденных клеток и уровень фиброза резко возрастали. Таким образом, эти Т-клетки не только участвуют в старении, но и помогают тканям восстанавливаться.
Исследователи обнаружили, что эти лимфоциты обладают уникальным метаболизмом и способны выживать дольше других иммунных клеток. Однако их активность может быть двойственной: при аутоиммунных процессах она усиливает воспаление, поэтому важно понимать условия, определяющие характер их функций.
Работа началась как исследование возрастных изменений иммунитета, но превратилась в ключ к пониманию, как продлить активные годы жизни. Современная наука все чаще смещает фокус с увеличения продолжительности жизни на продление ее здорового периода – времени, когда человек сохраняет ясность ума и физическую силу.
Открытие команды проф. Монсонего впервые описывает конкретный биологический механизм, позволяющий сохранять ткани в хорошем состоянии даже в старости. Это открывает путь к новым методам диагностики и терапии, поддерживающим естественные процессы очищения организма.
"Я уверен, что управление этими клетками даст нам возможность улучшить качество жизни и замедлить возрастные болезни, – говорит проф. Монсонего. – Мы уже работаем над диагностическими и терапевтическими подходами и готовим публикацию по результатам исследований на людях. Все указывает на то, что этот механизм присутствует и у человека. Если сумеем правильно использовать эти знания, то сможем реально замедлить старение".
Подробности на иврите читайте здесь
Перевод: Даниэль Штайсслингер