За три дня до встречи в Белом доме между президентом США Дональдом Трампом и наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом бин-Салманом, американский президент дал понять, что рассматривает возможность продажи Эр-Рияду истребителей F-35, несмотря на опасения Пентагона по поводу такой сделки. "Они хотят купить много самолетов, очень много F-35, и я рассматриваю эту возможность", - заявил Трамп 15 ноября в разговоре с журналистами на борту Air Force One.
Трамп о встрече
"У нас лучшие самолеты, лучшие ракеты - вы видели это, когда мы уничтожили ядерный потенциал Ирана", - добавил он.
Во время визита бин-Салмана в Вашингтон он должен подписать ряд экономических и оборонных соглашений с администрацией Трампа. "Это больше, чем просто встреча, - мы уважаем Саудовскую Аравию", - заметил президент. Трамп также отметил, что на встрече поднимется и вопрос нормализации отношений с Израилем - и вновь выразил надежду, что Саудовская Аравия присоединится к Соглашениям Авраама.
Эти заявления прозвучали спустя сутки после публикации в The New York Times, где сообщалось об опасениях в Вашингтоне по поводу возможной продажи Эр-Рияду сверхсовременных истребителей F-35 - и об оценках американских чиновников, согласно которым, несмотря на это, Трамп, вероятно, заключит с наследным принцем соглашение об их продаже.
"Трамп, скорее всего, одобрит это", - сказал американский источник агентству Bloomberg.
В разведывательном отчете Пентагона выразили опасение, что в случае продажи, Китай - главный соперник США - может получить доступ к технологиям, необходимым для разработки столь же продвинутого самолета. Представители Пентагона, изучавшие детали предполагаемой сделки, опасаются, что технологии F-35 могут быть раскрыты в результате китайского шпионажа или в рамках сотрудничества между Пекином и Эр-Риядом.
На прошлой неделе агентство Reuters сообщило, что саудовская заявка на покупку F-35 прошла ключевой этап согласования в Пентагоне. Саудовская Аравия намерена приобрести 48 истребителей F-35, то есть - заключить сделку на десятки миллиардов долларов, которая способна изменить баланс сил на Ближнем Востоке.
Если продажа состоится, это станет значительным шагом навстречу Саудовской Аравии на фоне стремления Вашингтона и Эр-Рияда укрепить взаимные связи, в то время как Трамп настаивает на присоединении королевства к Соглашениям Авраама и нормализации отношений с Израилем.
Запрос на эту масштабную сделку был направлен президенту еще в начале года. После длительного рассмотрения он дошел до высшего руководства Пентагона. Для реализации сделки все еще необходимы одобрение кабинета, подпись Трампа и уведомление конгресса. В администрации подчеркивают, что окончательное решение еще не принято, однако сам факт продвижения вопроса впервые за многие годы свидетельствует о готовности Вашингтона разрешить Эр-Рияду приобрести истребитель-"невидимку" компании Lockheed Martin.
Сделка по F-35 является частью более широких переговоров, в рамках которых Саудовская Аравия также добивается официального пакта о безопасности и доступа к американским технологиям для развития мирной ядерной программы. По словам американских источников, знакомых с подготовкой визита бин-Салмана, Эр-Рияд стремится продвигать оба трека - оборонный и ядерный - одновременно, в рамках единого пакета соглашений с Вашингтоном.
►Финансовые интересы Трампа
Конгломерат Trump Organization, принадлежащий президенту США Дональду Трампу, ведет переговоры с представителями правительства Саудовской Аравии о сотрудничестве в сфере недвижимости, которое объединит бренд Трампа с престижным проектом, разрабатываемым королевством. Об этом сообщила The New York Times со слов генерального директора саудовской компании, которая руководит проектом. В центре проекта стоимостью 63 миллиарда долларов находится исторический город Дирия, который должен превратиться в роскошное место назначения с отелями, магазинами и офисами.
►Потеря "качественного преимущества" Израиля
Если "самолетная сделка" между США и Саудовской Аравией действительно будет заключена, это станет крупным изменением американской политики, ранее не допускавшей продажу F-35 арабским государствам, не находящимся в состоянии нормализации отношений с Израилем. Такая продажа может поставить под вопрос доктрину "качественного военного преимущества" Израиля и нарушить региональный баланс сил.
Тем не менее в администрации Трампа ожидают, что Саудовская Аравия пойдёт на шаги в сторону нормализации с Израилем на фоне завершения войны в Газе. Однако пока эти перспективы туманны: все зависит от способности Трампа убеждать и от готовности бин-Салмана быть убежденным в том, что настало время для нормализации.