Языки мира
(Фото: Shutterstock)
Сегодня в мире существует около 7500 языков, однако это лишь малая часть языкового разнообразия, которое когда-то существовало на Земле. Согласно новому исследованию, опубликованному в научном журнале Science, на пике своего развития человечество могло одновременно использовать от 30 до более чем 75 тысяч различных языков.
К такому выводу международная группа ученых пришла, объединив математическое моделирование с данными антропологии, лингвистики и демографии. Исследователи попытались восстановить картину языкового разнообразия за последние 12 тысяч лет - начиная с окончания последнего ледникового периода, известного как эпоха голоцена.
По оценкам ученых, наибольшее количество языков существовало в период между I тысячелетием до нашей эры и I тысячелетием нашей эры. Именно тогда человечество, вероятно, говорило на десятках тысяч различных языков.
В дальнейшем их число стало быстро сокращаться, главным образом из-за распространения крупных древних империй, а позднее - европейского колониализма, которые вытесняли местные языки более распространенными.
"Языки имеют огромное значение для сообществ, которые на них говорят. Они сохраняют знания, память и культурные связи", - сказала профессор лингвистики и антропологии Йельского университета Клэр Бауэрен, одна из руководителей исследования.
По ее словам, для ученых языки являются бесценным источником информации о прошлом человечества.
"Они содержат огромный объем сведений - от того, где жили люди и чем они питались, до тем, которые они обсуждали. Кроме того, языки позволяют лучше понять, как работает человеческий мозг", - отметила исследователь.
►От шумерского до древнекитайского
За историю человечества возникло множество языковых семей. Позднее появилась письменность: впервые - в Месопотамии, где шумерский язык начали записывать клинописью в IV тысячелетии до нашей эры. Затем письменность возникла в Древнем Египте, Китае и Мезоамерике.
Авторы исследования считают, что в период наибольшего языкового разнообразия в мире одновременно существовало около 30 тысяч языков, а по некоторым моделям - даже свыше 75 тысяч.
"Мы редко осознаем, что всего несколько тысяч лет назад человечество жило в мире, который был гораздо более разнообразным в культурном отношении, чем современный", - сказал ведущий автор исследования, когнитивный ученый и эволюционный антрополог Каталонского института исследований и высшего образования Дамиан Бласси.
►Как ученые смогли это подсчитать
Исследователи признают, что прямых свидетельств о количестве языков в глубокой древности практически не существует. "У нас нет прямых данных о числе языков вплоть до относительно современной эпохи. Нельзя полагаться на крайне фрагментарные письменные источники, сохранившиеся с древности. Но мы достаточно хорошо понимаем взаимосвязь между языками и человеческими обществами, поэтому можем использовать ряд базовых предположений для построения модели, показывающей, как развивалось языковое разнообразие", - пояснила профессор Бауэрен.
Для создания модели ученые использовали данные о 171 современном обществе охотников-собирателей в Африке, Южной Америке и Юго-Восточной Азии. Размеры этих этнолингвистических групп, каждая из которых соответствует отдельному языку, позволили оценить вероятное количество языков в начале эпохи голоцена. Затем эти данные сопоставили с оценками численности населения Земли того времени.
►Почему число языков сначала росло
Около 12 тысяч лет назад люди были расселены по миру небольшими кочевыми группами охотников и собирателей. Земледелие, постоянные поселения и сложные цивилизации еще не существовали.
По оценкам исследователей, тогда человечество говорило примерно на 4500-6200 языках.
Позднее, по мере роста населения и перехода к сельскому хозяйству, число языков значительно увеличилось.
"Когда население растет и переходит к земледелию, возникают более устойчивые поселения. Именно такие условия идеально подходят для формирования огромного количества небольших языков", - объяснила Бауэрен.
►Почему исчезли тысячи языков
На протяжении истории одни языки возникали, другие исчезали. Среди исчезнувших языков исследователи называют шумерский, хеттский, аккадский, этрусский, многочисленные языки Древнего Египта и Древнего Китая, а также некоторые африканские языки с характерными щелкающими согласными.
По словам профессора Бауэрен, язык исчезает в двух основных случаях: когда исчезает народ, который на нем говорит, либо когда его носители добровольно или под принуждением переходят на другой язык.
В то же время некоторые древние языки не исчезали полностью, а становились основой новых.
Так произошло, например, с латинским языком. После падения Западной Римской империи в 476 году нашей эры он постепенно эволюционировал в современные романские языки - французский, итальянский, испанский и другие.
►Колониализм радикально изменил языковую карту мира
Особенно сильное сокращение числа языков произошло в эпоху европейского колониализма. Колониальные державы активно навязывали собственные языки местному населению:
Англия подавляла использование ирландского языка в Ирландии.
Испания запрещала использование языков коренных народов Америки.
Португалия проводила аналогичную политику в Бразилии.
Франция насаждала французский язык в своих африканских колониях.
Япония подавляла корейский язык во время оккупации Кореи.
Несмотря на это, некоторые языки сумели сохраниться. Так, языки народов инков, майя и ацтеков продолжают существовать и сегодня, несмотря на многовековые попытки их вытеснить.
►Половина современных языков находится под угрозой исчезновения
По оценкам исследователей, сегодня около половины всех существующих языков мира находятся под угрозой исчезновения. "Фактически 90% населения Земли говорят лишь на 10% существующих языков", - отметила профессор Бауэрен.
Это означает, что подавляющее большинство языков имеют очень небольшое число носителей. Такая ситуация касается не только разговорных языков, но и языков жестов, многие из которых также находятся под угрозой исчезновения.