Конец 4-летних поисков в Новой Зеландии: отец, похитивший своих детей у жены и державший их в лесу, убит, брат и сестры найдены. Так завершается драматическая история, державшая в напряжении не только Новую Зеландию, но и весь мир.
Том Филлипс исчез в конце 2021 года с тремя своими детьми - Амбер (сейчас ей 9 лет), 10-летним Мэвриком и 12-летней Джейдой. Он похитил детей после конфликта с их матерью и скрылся в дикой природе. Время от времени камерам безопасности удавалось запечатлеть отца с детьми, грабящими магазины. В воскресенье, 7 сентября, полицейские устроили засаду на пути их возвращения с очередного ограбления, застрелили отца и задержали дочь Джейду. Об этом сообщила полиция Новой Зеландии. Полученная от девочки информация помогла обнаружить в лесу ее младших сестру и брата 9 и 10 лет. Мать с волнением заявила, что с нетерпением ждет детей дома.
Полиция сумела обнаружить Филлипса после сообщения об ограблении магазина в небольшом городке в регионе Уаикато, где четыре года назад он исчез вместе с детьми. Сообщение поступило около 2:30 утра по местному времени. Полиция установила шипы на дороге, по которой должны были проехать подозреваемые в преступлении на обратном пути. Мотоцикл Филлипса действительно наехал на шипы, между ним и полицейскими завязалась перестрелка. Один полицейский был тяжело ранен, а другой нейтрализовал Филлипса, и тот скончался на месте.
После обнаружения 12-летней Джейды поиски двух ее младших брата и сестры продолжались еще несколько часов. Существовали опасения за их безопасность, так как позаботиться о них после гибели отца было некому, а температура в районе должна была опуститься до нуля.
Предоставленная старшей дочерью Филлипса информация позволила вычислить место проживания похищенных детей. Для поиска Амбер и Мэврика в воздух были подняты вертолеты, а на земле в розыскной операции участвовали десятки полицейских. Ранее в Новой Зеландии сообщалось, что дети могут быть вооружены.
Дети и Филлипс в лесу
Эта история началась в сентябре 2021 года, когда Филлипс и трое его детей исчезли. 19 дней о них ничего не было слышно. Они были объявлены пропавшими без вести. При этом машину отца обнаружили брошенной. Полиция объявила масштабную поисковую операцию.
Через три недели все четверо неожиданно появились в доме родителей Филлипса. Отец, известный как охотник и любитель кемпинга, утверждал, что просто взял детей в длительный поход.
Три месяца спустя, 9 декабря 2021 года, отец и трое детей снова исчезли, но на этот раз не вернулись. Они словно растворились в дикой природе Уаикато, на западном побережье Северного острова Новой Зеландии.
Время от времени появлялись свидетельства, что кто-то видел отца и детей в лесу. Филлипс, не имевший законной опеки над детьми, был зафиксирован в 2023 году камерой безопасности крадущим квадроцикл из частного дома и взламывающим магазин в районе Уаикато. С ним был еще один человек, предположительно один из детей. В прошлом году его и его детей заметили подростки, которые отправились охотиться на кабанов в районе Уаикато. Они даже успели обменяться несколькими словами и сфотографировать отца с длинной бородой и оружием и детей, одетых в камуфляжную одежду и маски, с тяжелыми рюкзаками за спиной.
Около полутора недель назад камера безопасности снова зафиксировала отца и одного из детей, на сей раз - когда они взламывали магазин, крали из него товары и сбегали с места преступления на квадроцикле.
Помимо этих записей на протяжении четырех лет полиция получала сотни сообщений от людей, которые утверждали, что видели Филлипса, но большинство этих сведений не подтвердились, к тому же никто явно не видел рядом с ним детей.
Правоохранительные органы полагали, что кто-то помогает Филлипсу скрывать похищенных детей. Некоторые жители удаленного района выражали поддержку действиям отца-похитителя.
В июне 2023 года власти предложили награду в размере 80 тысяч новозеландских долларов (47 тысяч долларов США) тому, кто предоставит информацию, которая приведет к поимке Филлипса. Это довольно большая сумма по меркам Новой Зеландии.
Кроме того, Филлипс разыскивался за ограбление банка в мае 2023 года. Преступление он совершил вместе с одним из детей и во время ограбления выстрелил в человека.
Мать детей Кэтрин выступила 8 сентября с заявлением, в котором отметила, что обнаружение детей вызвало у нее волну сложных эмоций: "Все очень скучали по ним эти четыре года, и мы с нетерпением ждем их возвращения домой, чтобы окружить заботой и любовью". К моменту написания этих строк дети еще не встретились с матерью.
Премьер-министр Новой Зеландии Крис Лаксон заявил в связи с этими событиями: "Сомневаюсь, что есть хоть один новозеландец, который не следил бы за историей похищения детей. Мы взволнованы и обеспокоены их состоянием".
► Мать утверждала: "Ему все равно, он хочет преподать мне урок"
Последнее свидетельство людей, которым удалось поговорить с Филлипсом, принадлежало тем подросткам, которые отправились охотиться на кабанов в октябре 2024 года и столкнулись с ним и его детьми.
Дедушка одного из молодых охотников рассказал тогда новозеландским СМИ, что подросткам удалось приблизиться к отцу и трем детям и коротко поговорить с ними. По его словам, отец спросил подростков: "Что вы здесь делаете? Кто вы? Кто-нибудь еще знает, что вы здесь?" - и его внук ответил: "Только вы". Один из детей спросил подростков: "Кто еще знает, что мы здесь?" - а затем отец и дети продолжили свой путь по лесу.
Мать детей Кэтрин, которая к тому времени не видела их уже три года, подтвердила тогда, что на фотографиях, сделанных подростками, именно ее дети. "Я так счастлива, что все они живы, - сказала она тогда изданию New Zealand Gerald. - Я просто расплакалась. Это они, мои малыши! На этих фото я не вижу их лиц, но вижу, что они идут своими ногами и способны сами нести свои сумки".
Кэтрин и Филлипс состояли в отношениях восемь лет, после расставания пары Филлипс отвечал за домашнее образование детей. Мать ранее обвиняла отца в том, что он подвергает детей опасности. Она рассказывала, что дочь Амбер страдает от астмы и нуждается в медицинской помощи. Она утверждала, что дети Филлипсу не важны, что они для него всего лишь пешки в игре: "Он просто мстит мне".
"Я скорблю каждый день о потере троих детей, моих малышей, они заслуживают нормальной жизни", - сказала она тогда в интервью New Zealand Gerald. В публикации отмечалось: Кэтрин понимает, что дети сильно изменились после стольких лет жизни в дикой природе, без формального образования и медицинской помощи, под контролем беглого отца: "Я знаю, какими они были раньше, но прошло уже почти три года". Она сказала, что мечтает дать детям нормальную жизнь - после многих лет в лесу, вдали от людей и цивилизации.
Незадолго до последнего дня жизни Филлипса его родители призвали: возвращайся домой вместе с детьми. В письме, опубликованном в СМИ, его мать Джулия написала: "Том, мне очень грустно, что ты решил так поступить с детьми, не подумав о том, как сильно мы тебя любим и можем поддержать. Мне больно каждый раз, когда я вижу фотографии детей и твои снимки или когда вижу некоторые твои вещи, которые все еще здесь, в родительском доме. Я все время думаю, как бы ты и дети могли жить, если бы не твое бегство от людей".