Мир скорпионов в Израиле богат и достаточно хорошо изучен, однако один вид почти восемь десятилетий ускользал от взора исследователей. Мирмекофильный скорпион Birulatus israelensis - крошечное и удивительное существо, которое долгое время считалось "редчайшим из редких".
У этого вида нет официального названия на русском языке. В специальной литературе пишут латынью, а в дословном переводе с иврита (עקרב-נמלים הירדן) звучит как иорданский муравьиный скорпион. Или израильский муравьиный скорпион, исходя из латинского названия Birulatus israelensis.
Долгие годы никто не знал, где прячется этот вид и какой образ жизни ведет. Прорыв произошел недавно: новое исследование показало, что этот скорпион живет вовсе не под камнями, как предполагалось, а в самых охраняемых природных крепостях - в муравейниках. Чтобы разобраться в жизни этого загадочного существа, корреспонденты Ynet поговорили с Йорамом Цвиком, аспирантом кафедры эволюционной и экологической биологии Хайфского университета и руководителем лаборатории по изучению скорпионов Израиля при обществе "Духифат".
- Как вам в конце концов удалось найти скорпиона?
- Летом 2016 года мне вместе с женой Эдной Цвик, Алоном Шаригом и Амихаем Гилади, инспектором Управления природных парков и заповедников, удалось обнаружить несколько особей скорпиона в Иорданской долине. И тогда стало понятно, почему никто их не видел все эти годы: оказывается, они живут бок о бок с черным муравьем-жнецом. Скорпиона можно видеть вблизи муравейника или прямо на кормовых тропах муравьев. Помимо Иорданской долины, известны описания похожих видов в Иордании и Сирии, хотя мы сомневаемся, что речь идет о полных аналогах.
- Есть ли еще скорпионы, живущие в муравейниках?
- В мире существует множество членистоногих и особенно насекомых, обитающих в муравьиных гнездах, однако до этого открытия ни один скорпион в мире не был известен как ведущий подобный образ жизни. Этот скорпион - облигатный мирмекофил, то есть живет исключительно в муравейниках и нигде в природе больше не встречается.
- Как выглядит жизнь скорпиона внутри муравейника?
- Это огромная задача выживания, поскольку муравьи крайне агрессивны по отношению к чужакам, приближающимся к гнезду. Чтобы выжить, скорпион выработал целый ряд структурных, поведенческих и химических адаптаций. Мы обнаружили, что он обитает в камерах внутри муравейника и, по всей видимости, питается главным образом личинками муравьев. Он сформировал набор поведенческих реакций, меняющихся в зависимости от степени агрессии муравьев. Один из самых захватывающих результатов нынешнего исследования - химическое сходство: мы нашли совпадение между жирными веществами на теле скорпиона, служащими для химической коммуникации, и аналогичными веществами черного муравья-жнеца. Это своего рода "химическая маскировка", позволяющая ему раствориться в колонии.
- Что еще вы обнаружили?
- Мы выяснили, что скорпион служит своего рода "автобусом" для крошечных существ - ложных скорпионов (псевдоскорпионов), которые тоже живут в муравейниках. Весной псевдоскорпионы забираются на тело мирмекофильного скорпиона и, по всей видимости, используют его для расселения по разным муравейникам. Это поразительный пример сложности экологической системы и тех ролей, которые каждый организм в ней играет, - ролей, которые мы нередко упускаем просто потому, что не подозреваем об их существовании.
- Какие основные угрозы нависают сейчас над этим скорпионом?
- Как и у многих других видов, главная угроза - разрушение мест обитания вследствие расширения жилой застройки и интенсивного земледелия. Что может сделать общество - так это просто беречь природную среду и животных в дикой природе.
- Что мы еще не знаем об этом скорпионе?
- Неизвестного все еще куда больше, чем известного. Мы до сих пор не знаем наверняка, чем он питается помимо личинок муравьев, как размножается и почему бродит по муравьиным тропам за пределами гнезда. Еще один захватывающий вопрос - являются ли мирмекофильными другие виды того же рода, обитающие в соседних странах, и каково точное генетическое родство между ними.