С космодрома на мысе Канаверал отправилась первая за 54 года экспедиция к Луне. Пилотируемый космический корабль Orion с четырьмя астронавтами на борту в ночь на 2 апреля был успешно выведен на орбиту в рамках миссии "Артемида-2". Экипажу предстоит облететь Луну и через 10 дней вернуться на Землю.
В состав эпипажа входят астронавты НАСА Рид Уайзман (50 лет), Виктор Гловер (49) и Кристина Кох (47), а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен (50). Для всех американцев это вторая космическая миссия, для канадца - первый космический полет. Отбор кандидатов был завершен еще в апреле 2023 года, с тех пор экипаж проходил подготовку.
Первоначально старт планировался в 2024 году, но с тех пор миссия неоднократно откладывалась, пока не была назначена на февраль 2026 года. Затем ее перенесли на март из-за утечки водорода из ракеты-носителя, а потом снова отложили на апрель - из-за проблемы с подачей гелия в космический аппарат.
В НАСА подчеркивают, что это будет первый случай, когда в один экипаж включены афроамериканец, женщина и представитель другой страны. Помимо это перечисляется еще целых список исторических вех. Это первый случай за почти 54 года случай, когда люди покинут низкую околоземную орбиту и войдут в гравитационное поле другого небесного тела. Это также первый случай, когда это будет сделано на космическом корабле с четырьмя членами экипажа (на "Аполлоне" было трое). Это также первый пилотируемый запуск ракеты SLS, первый пилотируемый полет космического корабля "Орион", и если все пойдет по плану, миссия побьет несколько других рекордов, включая рекорд расстояния, пройденного человеком от Земли, и рекорд скорости входа в атмосферу пилотируемого космического полета. Это также первая миссия в дальний космос, астронавты которой взяли с собой в космос личные смартфоны.
Через несколько минут после старта, когда астронавты начали входить в верхние слои атмосферы Земли, командир Уайзман вышел на связь. "Прекрасный вид! - сказал он. - У нас великолепный восход Луны".
Как поясняет Би-би-си, миссия "Артемида-2" - ключевой первый шаг в флагманской американской лунной программе, целью которой является первая пилотируемая высадка на лунную поверхность в 2028 году в рамках планируемой миссии "Артемида-4".
НАСА стремится осуществить эту лунную высадку - первую после последней миссии "Аполлон" в 1972 году, в то время как Китай расширяет свою лунную программу, планируя высадку астронавтов в 2030 году.
В рамках "Артемиды-2" астронавты должны оказаться на расстоянии около 406 тысяч километров от Земли. Это, как было сказано, будет самое дальнее путешествие, когда-либо совершенное человеком. Предыдущий рекорд - 330 тысяч километров - принадлежит экипажу миссии "Аполлон-13", который в 1970 году столкнулся с техническими проблемами после взрыва кислородного бака. Астронавты тогда не смогли совершить запланированную посадку на Луну.
В 2022 году НАСА запустило свою первую беспилотную миссию "Артемида", отправив космический корабль "Орион" по аналогичному маршруту вокруг Луны и обратно.
"Орион" состоит из отсека экипажа, где находятся астронавты, и служебного модуля, предоставленного Европейским космическим агентством (ЕКА) в рамках партнерства в программе. Отсек экипажа представляет собой усеченный конус с максимальным диаметром около пяти метров и включает в себя системы управления и контроля, а также все оборудование, которое астронавты должны использовать во время миссии.