Февраль - время цветения в Израиле кустарника, который на иврите называется ротем, а по-русски - ретама. Это растение имеет уникальную способность выживания в условиях засухи и цветет красивыми белыми цветками с приятным ароматом. Очевидно, именно эти качества - выживаемость в пустыне, глубокие двойные корни, способность возрождаться и красота - сделали имя Ротем популярным в Израиле. Им называют и девочек, и мальчиков.
Ретама (научное название - Retama raetam, относится к семейству бобовых) зацветает в конце зимы, и в нашей стране ее можно встретить во многих местах. Это кустарник с оливково-зелеными стеблями, который в пору цветения покрывается множеством розовато-белых цветков. Как правило, у него нет листьев, хотя есть короткий период, когда они появляются (совсем мелкие) и очень скоро опадают. Ретама цветет до конца весны, наполняя воздух вокруг себя приятным благоуханием, привлекающим пчел.
Плоды у ретамы овальные и представляют собой слегка вытянутые стручки, заостренные на верхушке и содержащие внутри 1-2 семени.
Поскольку большую часть года растение безлистное, фотосинтез в нем происходит в стеблях. Именно в их бороздках находятся устьица, собирающие влагу.
Ретама растет на песчаной почве и в дюнах, как бы запрягая почву вокруг себя, чтобы не улететь с песком. Созвучное название ротем на иврите, корень которого ратам, означающий "запрягать", как нельзя лучше подчеркивает способности выживания этого растения.
Кроме того, у ретамы двойная корневая система, позволяющая преодолевать нехватку воды, характерную для среды обитания. Корни одной системы проникают глубоко в почву, в которой собирается просочившаяся вглубь вода в засушливый летний период, а корни второй - поверхностной, покрывающей очень большую площадь, - предназначены для поглощения ливневых вод до того, как они впитаются в почву.
Еще одна черта ретамы, общая и для других пустынных растений: она способна убивать часть себя, чтобы сохранить воду и энергию. Когда после засушливого периода снова идут дожди, ретама умеет оживлять свои засохшие части.
В Израиле ретама растет в песчаных районах Северного Негева, в сухих руслах рек по всей пустынной местности долины реки Иордан и в песках Прибрежной равнины.