Этот случай потряс весь мир: американка, похищенная в раннем детстве, воссоединилась с семьей через 50 лет. Подробности стали известны в среду, 30 ноября.
Все началось в августе 1971 года, когда Альта Апантенко дала объявление о поиске няни для своей дочки Мелиссы Хайсмит. Незадолго до этого Альта рассталась с отцом ребенка и жила с дочкой и соседкой по съемной квартире в техасском городе Форт-Уэрт, работая официанткой. Она поместила объявление в местную газету, чтобы нанять няню на время своего пребывания на работе. Какая-то женщина связалась с ней и предложила свои услуги.
Альта наняла ее без предварительного собеседования и даже согласилась, чтобы та забирала ребенка для присмотра к себе домой. Когда няня пришла за Мелиссой, соседка по квартире передала ей малышку. После этого женщина с девочкой бесследно пропали. Альта и ее родственники пытались найти ее и подали заявление о пропаже ребенка в полицию.
В течение многих лет семья Хайсмит пыталась найти Мелиссу и ее похитительницу. Со временем истек срок давности по делам о похищении человека. В течение многих лет следователи пытались обвинить мать в убийстве дочки, а она сама испытывала чувство вины. После похищения Мелиссы она родила еще четырех детей.
Все это время Мелисса, жившая под именем Мелани Браун, и не догадывалась, что ее ищут и что она родилась в другой семье. Ее биологическая мать тем временем отмечала ее дни рождения и продолжала поиски даже тогда, когда власти перестали оказывать помощь в этом. Недавно она открыла в фейсбуке страницу Finding Melissa Highsmith (найти Мелиссу Хайсмит).
Прорыв в этом деле произошел недавно, когда семья обратилась к компании AndMe23, занимающейся расшифровкой генома. Одна из дочек Альты, Виктория, убедила мать и отца Мелиссы Джеффри сдать образцы ДНК.
Альта, между тем, не верила в эту возможность и через 51 год после пропажи Мелиссы не хотела связываться с анализом. В конце концов, родителей Мелиссы удалось убедить, и они сдали образцы ДНК. В конце октября им сообщили, что нашли образец ДНК, совпадающий по ряду признаков с их собственным, – это была ДНК их пропавшей дочки.
Опираясь на результаты анализа и на идентифицирующий признак Мелиссы (родинку на спине), семья Хайсмит приступила к поискам. Они выяснили, что Мелисса живет возле города Чарльстон в Южной Каролине, и установили с ней связь через фейсбук.
"Отец прислал мне сообщение: "Ты знаешь, я ищу свою дочь уже 51 год", – рассказала потрясенная Мелисса. Вначале она подозревала, что здесь что-то нечисто. "Я спросила у этой женщины, хочет ли она мне что-то рассказать, – говорит она. – И выяснилось, что она знает, что я и есть ее пропавшая дочь".
Неизвестно, кто растил Мелиссу и что стало с похитительницей. Техасская газета сообщила, что Мелисса прожила большую часть жизни в Форт-Уэрте.
26 ноября Мелисса встретилась в Форт-Уэрте со своими биологическими родителями. "Я не верю, что это случилось, – сказала потрясенная Альта. – Я думала, что никогда не увижу свою дочь опять".
Она призвала людей, чьи дети пропали, не сдаваться и продолжать поиски.
Перевод: Даниэль Штайсслингер