В последние недели на улицах Израиля ярко цветет необычное дерево - высокое, с красными или оранжевыми крупными цветками, которые перемежаются с почками-бомбочками на ветвях практически без листьев. Это бомбакс капоковый (Bombax Ceiba), в народе называемый также хлопковым деревом.
Обычно это дерево начинает цвести в Израиле в конце февраля - начале марта, но в этом году бомбакс расцвел значительно раньше - в конце декабря. Цветение бомбакса трудно не заметить - крупные и яркие цветы появляются на абсолютно голых ветвях. Новыми листьями дерево покрывается уже после того, как отцветет, то есть примерно через месяц-полтора.
Когда дерево отцветает, на ветках образуются грушеобразные плоды - длинные коричневые стручки. Внутри они наполнены круглыми или овальными семенами и белыми волокнами, напоминающими по виду хлопок. Именно благодаря этому бомбакс и называют в народе хлопковым деревом.
Созревая, плоды раскрываются, выпуская наружу невесомый пух. Мягкий волокнистый материал помогает семенам распространяться по ветру, увеличивая вероятность успешного прорастания на новой местности.
Плоды и семена бомбакса копакового имеют важное значение для многих видов животных и птиц, которые питаются ими или используют пушистые волокна для строительства гнезд. Хлопковое дерево играет немалую роль и в экологии, обеспечивая убежище для многих видов животных и поддерживая биоразнообразие в тропических лесах.
Корневая система бомбакса не считается агрессивной и растет в глубину лишь при подходящих условиях. Ветви дерева растут практически полностью горизонтально. Чтобы предотвратить их поломку и способствовать укреплению дерева и созданию сбалансированной формы, необходимо правильно их подрезать.
Бомбакс можно встретить во многих уголках Израиля, кроме тех, где зимы особенно холодны. Причина в том, что молодой бомбакс чувствителен к низкой температуре, поэтому никогда не приживется в высокогорной местности.
Интересно, что в Азии, где хлопковое дерево широко распространено, многие части дерева не только используются в народной медицине, но и употребляются в пищу. Из бомбакса также производят растительное масло.
Волокна плодов бомбакса - капок, одновременно напоминающие волокна хлопка и шелка, широко применяются в текстильной промышленности. Уникальность этих волокон в том, что они на 100% состоят из целлюлозы, способны плавать, непроницаемы для воды и имеют низкую теплопроводность. Благодаря этим свойствам капок часто используют для изоляции спальных мешков и спасательных жилетов. Пушистые волокна также используются в качестве набивки подушек и матрасов.
Так что, если в составе того или иного текстильного изделия вы увидите слово "капок", знайте, что речь идет об уникальных волокнах из стручков этого дерева. По своим качествам это природное натуральное сырье не уступает лучшим свойствам синтетических материалов. Вместе с тем капок не поддается прядению, что делает его непригодным для использования в качестве текстильного изделия.
Бомбакс также имеет культурное значение в некоторых общинах, где его считают священным и выращивают как символ богатства и процветания.