Мороз и снежная буря парализовали большую часть США: экстремальная волна холода, затронувшая около половины населения страны, приводит к серьезным логистическим сбоям и экономическому ущербу, который пока невозможно точно оценить в цифрах, но ожидается, что он будет весьма значительным. Такова ситуация на воскресенье, 25 января.
Авиационное сообщение по всей территории США практически полностью остановилось: авиакомпании отменили более 10 тысячи рейсов, в результате чего общее число отмен с конца прошлых выходных приблизилось к 15 тысячам. Среди наиболее пострадавших аэропортов - Мемфис, Оклахома-Сити, Даллас–Форт-Уэрт, Ла-Гардия, Бостон-Логан и Ньюарк-Либерти.
Авиакомпании освободили пассажиров от штрафов за отмену билетов и настоятельно рекомендовали переносить перелеты на более безопасные дни. В то же время портовые управления Нью-Йорка и Нью-Джерси открыли экстренные центры в трех аэропортах для помощи пассажирам, застрявшим из-за отмен рейсов.
Отключения электроэнергии усилили хаос, уже вызванный авиационным коллапсом. 24 января в ранние вечерние часы около 130 тысяч человек остались без электричества - главным образом в Техасе, Луизиане и Вирджинии. А через сутки, вечером 25 января, число оставшихся без электричества достигло одного миллиона - в штатах Теннесси, Миссисипи, Луизиана, Кентукки, Джорджия, Алабама и Западная Вирджиния.
Федеральные власти сообщили, что заранее были мобилизованы 50 тысяч работников коммунальных служб в 36 штатах, а также приведены в готовность 30 поисково-спасательных команд.
Отключения стали следствием непрерывного нарастания ледяных отложений. Национальная метеорологическая служба предупредила, что толщина льда может превысить три сантиметра на территории от восточного Техаса до Северной Каролины, что грозит падением деревьев и линий электропередачи. Синоптики также отметили, что отрицательные температуры замедлят восстановительные работы и могут оставить сотни тысяч людей без электричества на несколько дней.
Национальная метеорологическая служба США рекомендовала домохозяйствам запастись продовольствием и водой минимум на три дня, а также защитить водопроводные трубы от разрыва. В супермаркетах ажиотажные покупки начались еще до первых снегопадов. В Арлингтоне (штат Вирджиния) холодильники с мясом птицы оказались почти пустыми, а такие товары первой необходимости, как вода, хлеб и туалетная бумага, исчезли с полок в южных штатах.
"Страх остаться без жизненно важных товаров и подсознательный страх, что другие уже скупили их, могут превратить панику в самосбывающееся пророчество", - заявил профессор Херш Шафрин, специалист по поведенческой экономике, в интервью USA TODAY. Сети супермаркетов поспешно выставили на продажу батарейки, одеяла и консервы на фоне опасений покупателей оказаться изолированными из-за отключений электричества или закрытия дорог.
Более 20 штатов объявили чрезвычайное положение, а девять штатов задействовали подразделения Национальной гвардии. Губернаторы призвали жителей оставаться дома.
Существенно пострадало и автомобильное сообщение: участки межштатных автомагистралей были закрыты после того, как ледяной дождь превратил дороги в сплошной каток. Департаменты транспорта публиковали фотографии брошенных автомобилей в районах Далласа и Джексона. Нарушено и железнодорожное сообщение - Федеральное железнодорожное управление работает над сохранением движения поездов, одновременно рекомендуя пассажирам проверять постоянно меняющиеся расписания.