По оценкам служб безопасности Израиля, половина жителей города Газа уже покинули город, при этом 200 тысяч из них - за три дня с тех пор, как там начались наземные маневры. Вусам Афифа, который ранее руководил принадлежащем ХАМАСу каналом "Аль-Акса", сказал в интервью The New York Times, что "сейчас в Газе остались только небольшие мобильные ячейки сопротивления".
По версии израильских сил безопасности, на поле боя ХАМАС принял новую тактику "вылазок и бегства", - то есть вместо прямого лобового боя с маневрирующими подразделениями ЦАХАЛа, обладающими подавляющим военным преимуществом, боевики минируют обочины дорог, жилые дома и иногда даже умудряются подбросить взрывные устройства в военные машины, как в ряде недавних инцидентов в секторе.
С начала официального начала наземной фазы в городе Газа, соединения 98-й и 162-й дивизий ЦАХАЛа занимают ключевые позиции в городе. Они завершают окружение города с разных направлений, при этом глава генштаба Эяль Замир настаивает, чтобы солдаты действовали по принципу "снятия слоев", с упором на безопасность бойцов - пусть и в ущерб скорости продвижения.
В заявлении пресс-службы ЦАХАЛа сказано: "Войска 162-й дивизии продолжают действовать в районе города Газа. Силы уничтожают боевиков в коротких операциях при помощи танковой стрельбы, ударных дронов и авиаударов, разрушают террористическую инфраструктуру и обнаруживают средства ведения боя в районе боевых действий".
18 сентября, на третий день наземной фазы операции "Колесницы Гидеона-2", силы не сообщали о множественных столкновениях, после того как днем ранее бойцы бригады "Гивати" и 401-й бригады поразили боевиков при помощи снайперов. По словам одного старшего сотрудника разведки, беседовавшего с NYT на условиях анонимности, по мере продвижения израильских сил внутри города Газа, скорее всего, большая часть оставшихся боевых сил ХАМАС разбежится в другие районы.
По оценкам разведки, предоставленным этим представителем, боевики ХАМАСа сейчас сосредоточены главным образом в самом городе Газа, в Дир-аль-Балахе в центре сектора и в районе Маваси. Израиль может попытаться позже взять под контроль и эти районы, но источники в сфере безопасности сказали NYT, что потребуются годы боевых действий, чтобы уничтожить ХАМАС полностью в смысле тотального разгрома.
Хотя ХАМАС утратил былую мощь, организация не была уничтожена ни в военном, ни в административном смысле почти через два года после резни 7 октября. В ЦАХАЛе на этой неделе повторили, что цель операции "Колесницы Гидеона-2" - разгромить именно городскую бригаду ХАМАСа в Газе, а не уничтожить ХАМАС целиком.
В заявлении из Газы Замир признал, что "город является ключевой территорией ХАМАСа". Он сказал бойцам: "На ваших плечах лежит миссия по разгрому городской бригады Газы. Маневр в городе - это важный шаг для выполнения нашей высшей и самой значимой задачи - вернуть всех заложников домой и разрушить военные и административные возможности террористической организации ХАМАС".
Точное число оставшихся вооруженных боевиков неясно, но по имеющимся оценкам в городе, который сейчас стоит перед потенциальной оккупацией, может находиться порядка 2500 террористов. В ЦАХАЛе на этой неделе оценивали, что ХАМАС поставил себе целью уже в первые дни добиться символического успеха - похитить бойца, участвующего в маневре, чтобы воодушевить оставшихся активистов в городе. Остальные уходят на юг вместе с населением - в лагеря беженцев в районе Маваси.
18 сентября, когда силы ЦАХАЛа продвинулись дальше в городе с целью завершить его окружение, военное крыло ХАМАСа пригрозило, что подготовило "армию смертников и тысячи засад", ожидающих израильских бойцов. Тем не менее даже палестинские комментаторы считают, что организация преувеличивает заявления, чтобы служить собственным интересам.
Мухаммед аль-Асталь, палестинский аналитик из южной части сектора, сказал, что ХАМАС демонстрирует силу, "чтобы заставить Израиль согласиться на сделку по прекращению войны". По его словам, и Израиль иногда преувеличивает величину оставшейся силы ХАМАСа, чтобы оправдать продолжение кампании и выселение жителей из города. Амсат Мансур, которого в NYT назвали "аналитиком" и которого считают близким к Ихье Синвару, признал: "Когда мы говорим о ХАМАСе, мы говорим скорее об остатках ХАМАСа. Но хотя они ослабли, они все еще единственный игрок в городе".