На фоне массового общественного протеста и после ожесточенных дебатов кнессет в ночь на 21 февраля дал старт юридической реформе, проголосовав в первом чтении по законопроектам об изменении процедуры назначения судей и запрете Верховному суду вмешиваться в законы, имеющие статус основных. В поддержку этого проголосовали 63 депутата (все представители коалиции, за исключением Юлия Эдельштейна, находящегося в рабочей поездке в Киеве). Против были 47 депутатов. Фракция НДИ в полном составе демонстративно покинула зал пленарных заседаний перед голосованием, чтобы не принимать участия в процедуре, которую Авигдор Либерман и его однопартийцы считают "нелегитимной".
Таким образом кнессет подтвердил намерения изменить состав комиссии по назначению власти так, чтобы в ее составе было большинство представителей правительственной коалиции - 5 человек. Кроме того, от каждой ветви власти в комиссии должна быть представлена одна женщина. Комиссия получит право приглашать на слушания кандидатов в судьи Верховного суда. Комиссия сможет проводить заседания, даже если не все ее члены присутствуют. Минимальный состав для работы – 5 человек.
После голосования премьер-министр Биньямин Нетаниягу написал в твиттере: "Великая ночь и великий день!" На это глава Государственного лагеря Бени Ганц отреагировал: "Черный вечер для демократии".
О радости победы сообщил и спикер кнессета Амир Охана: "Я горд тем, что председательствую в кнессете, который после этого голосования станет гораздо более демократичным, чем раньше". Он добавил, что реформа проведена "от имени народа Израиля и во благо народа Израиля".
Министр юстиции Ярив Левин считает, что после реализации реформы "правовая система будет принадлежать народу, а не обслуживающей ее аристократической элите". "Отныне суд будет принадлежать всем", - заверил он. И добавил: "Я полон решимости провести реформу - и ничто меня не остановит".
Депутаты от Религиозного сионизма по случаю победы сфотографировались с предвыборными листовками с фотографией своего лидера Бецалеля Смотрича и надписью "Закон и справедливость".
Руководители движения протеста обвинили коалицию в "узурпировании властных полномочий для решения личных проблем", полагая, что реформа - "это убийство демократии и ужасный раскол нации". Они пообещали усилить протестные акции в ближайшие дни.
Голосованию предшествовала бурная дискуссия, подробности о которой можно прочитать здесь. В ее ходе представители оппозиции говорили о разрушительном влиянии реформы на демократию, а представители коалиции доказывали, что реформа лишь укрепляет демократию. Друг друга депутаты от разных лагерей не слышали еще и потому, что зал пленарных заседаний был практически пуст. Депутаты приходили выступить - и тут же покидали зал. На месте, отведенном правительству, оставался лишь министр Левин.
После утверждения в первом чтении законопроекты поступят на доработку в профильные комиссии. По планам коалиции, утверждение во втором и третьем чтениях возможно до Песаха.