1 Еще фото
Самолет F-35 и наследный принц Саудовской Аравии бин-Салман
(Фото: Nathan Howard, AP, REUTERS/Jana Rodenbusch)
Менее чем за две недели до ожидаемого визита наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бин-Салмана в Вашингтон, 5 ноября стало известно, что саудовский запрос на покупку самолетов F-35 прошел ключевой этап согласования в Пентагоне. По эксклюзивному сообщению Reuters, администрация Трампа рассматривает саудовский запрос о приобретении до 48 истребителей F-35 на сумму десятков миллиардов долларов, что может изменить баланс сил на Ближнем Востоке.
По словам двух американских источников, запрос был передан напрямую президенту Трампу в начале этого года и после продолжительного изучения теперь дошел до высшего руководства министерства обороны. Пентагон завершил профессиональную оценку, и вопрос поступил на стол министра обороны. Однако для реализации сделки по-прежнему требуются одобрение кабинета, подпись Трампа и уведомление конгрессу.
В администрации подчеркнули, что окончательное решение еще не принято, однако сам факт продвижения, впервые за много лет, свидетельствует о растущей готовности Вашингтона разрешить саудитам приобрести самолет компании Lockheed Martin. В Пентагоне и Белом доме отказались комментировать сообщение, а представитель компании заявил, что речь идет исключительно о межправительственной сделке.
Запрос на самолеты F-35 является частью более широких переговоров, в рамках которых Саудовская Аравия добивается также официального оборонного соглашения и доступа к американским технологиям для развития гражданской ядерной программы. По словам американских источников, знакомых с подготовкой визита, Эр-Рияд стремится быстро продвигать оба направления одновременно - оборонное и ядерное - как часть общего пакета договоренностей с Вашингтоном.
Прямое обращение Саудовской Аравии к Трампу с просьбой о сделке сигнализирует об изменении американской политики, которая ранее воздерживалась от продажи самолетов F-35 арабским государствам, не находящимся в процессе нормализации отношений с Израилем. Такая сделка может проверить границы политики сохранения "качественного преимущества" Израиля и нарушить региональный баланс сил.
Инициатива вписывается в более широкие усилия по подписанию исторического оборонного соглашения между США и Саудовской Аравией, о чем сообщал Financial Times. В рамках соглашения Вашингтон, как ожидается, предоставит королевству гарантии безопасности - аналогично гарантии, которую Трамп дал Катару после неудачной попытки израильского устранения в Дохе.
В последние недели Трамп заявлял, что верит в возможность убедить Саудовскую Аравию признать Израиль до конца года, однако, по данным экспертов, цитируемых New York Times, бин-Салман сосредоточен сейчас на укреплении оборонного союза с Вашингтоном и продвижении сделки по F-35, а не на быстрой нормализации с Иерусалимом.
Израиль в настоящее время является единственной страной на Ближнем Востоке, располагающей самолетами F-35. Любая продажа этих самолетов арабскому государству в США рассматривается с учетом принципа сохранения "качественного преимущества" Израиля. При администрации Байдена аналогичная сделка была изучена в рамках попыток вовлечь Саудовскую Аравию в процесс нормализации с Израилем, но была заблокирована. Теперь Трамп, по-видимому, готов зайти дальше ради укрепления оборонного сотрудничества с Эр-Риядом.
В мае Трамп подписал сделку по вооружениям на сумму 142 миллиарда долларов с Саудовской Аравией, которую Белый дом назвал "крупнейшим соглашением в истории оборонного сотрудничества США". Сделка по F-35, если будет одобрена, может стать продолжением той же тенденции укрепления военных связей с королевством.
Это также будет первый визит бин-Салмана в США после убийства журналиста Джамаля Хашогги в саудовском консульстве в Стамбуле в 2018 году, что тогда вызвало кризис в отношениях между Эр-Риядом и Вашингтоном. Теперь, когда бин-Салман возвращается в Вашингтон с целью продвинуть сделку по F-35 и историческое оборонное соглашение, предстоит выяснить, удастся ли Трампу восстановить доверие между двумя столицами на фоне резкой критики в конгрессе и в американском обществе в отношении саудовского режима.