Рэй Курцвейл
(Фото из YouTube)
Менее чем через десятилетие, возможно уже к 2032 году, старение может перестать быть необратимым процессом. По крайней мере, так считает Рэй Курцвейл, один из аналитиков искусственного интеллекта. Он уверен, что сочетание ИИ, вычислительной медицины и молекулярной биологии приведет человечество к тому, что он называет "скоростью ухода от старения".
Это не первый раз, когда 78-летний Курцвейл, один из самых известных футурологов мира, называет почти невероятную дату победы над старостью. В основе его прогноза лежит понятие Longevity Escape Velocity, которое можно перевести как "скорость ухода от старения".
За этим громким термином скрывается сравнительно простая математическая идея. Сегодня, даже несмотря на развитие медицины, она способна вернуть человеку лишь небольшую часть времени, которое организм теряет каждый год. Люди живут дольше, чем прежде, но все равно движутся в одном направлении - к старению, возрастным заболеваниям и смерти.
По мнению Курцвейла, переломный момент наступит тогда, когда за каждый прошедший год наука сможет добавлять организму еще один год здоровой жизни - или даже больше. Иными словами, вместо того чтобы тело приближалось к финишной черте, сама эта черта начнет отдаляться.
Курцвейл подчеркивает, что речь не идет об обещании вечной жизни в примитивном смысле этого слова. Люди по-прежнему смогут погибать в авариях, от инфекционных заболеваний, стихийных бедствий или насилия. Он также не утверждает, что все будут вечно выглядеть и чувствовать себя на 25 лет.
Его тезис уже, но все равно революционен: смерть от старости в том виде, в котором она существует сегодня, может перестать быть биологической неизбежностью.
►ИИ как двигатель медицинской революции
Причину своего необычайного оптимизма Курцвейл видит в искусственном интеллекте. По его словам, то, что сейчас происходит в области поиска лекарств и вычислительной биологии, напоминает прежние революции в вычислительных технологиях. Медленные, дорогие и ограниченные процессы начинают становиться цифровыми, быстрыми и масштабируемыми.
Вместо проверки ограниченного количества молекул или биологических механизмов в лаборатории системы ИИ смогут анализировать миллионы вариантов, выявлять возможные терапевтические цели, строить модели биологических процессов и предлагать лекарства или методы лечения с темпом, который прежде был невозможен.
Согласно представлениям Курцвейла, переход от традиционных биологических исследований, основанных на длительных физических экспериментах в лаборатории, к миру, где все больше процессов проверяется и отсеивается с помощью компьютерных моделей, изменит скорость медицинского прогресса.
Если раньше прорывы в определенной области происходили раз в несколько лет или даже десятилетий, то в ближайшие десять лет, как он считает, темп открытий значительно ускорится. Именно в этом он видит момент, когда меняется сама "математика старения".
Этот подход уже не остается исключительно теоретическим. В последние годы в мире предпринимаются первые попытки перевести часть подобных идей в клинические исследования. Речь идет о методах, которые пытаются воздействовать на поврежденные клетки с помощью частичного перепрограммирования, о разработке препаратов, нацеленных на биологические механизмы старения, а также об использовании ИИ для поиска новых терапевтических мишеней.
Однако в большинстве случаев эти работы пока находятся на самых ранних этапах - это эксперименты на клетках, животных или первые исследования с участием людей. Как правило, они касаются конкретных заболеваний, а не общего "омоложения" организма.
►Где заканчивается продление жизни и начинается отмена старения
Разрыв между продлением здоровой жизни и "отменой старости" остается главным предметом споров. Медицина действительно может научиться откладывать возрастные заболевания, улучшать функционирование организма, продлевать годы активной жизни и предотвращать часть физиологических изменений, приходящих с возрастом.
Но путь от этого к ситуации, при которой человеку полностью возвращается каждый прожитый год, все еще очень далек.
Тем не менее область исследований долголетия, которая прежде нередко ассоциировалась с туманными обещаниями, пищевыми добавками и фантазиями миллиардеров, постепенно приближается к клинической медицине. Биотехнологические компании привлекают огромные инвестиции, академические лаборатории сотрудничают с промышленностью, а некоторые подходы, еще недавно выглядевшие исключительно теоретическими, начинают проходить практические проверки - пусть осторожно, в ограниченном масштабе и применительно к отдельным заболеваниям.
Скептики, со своей стороны, напоминают, что история антивозрастной индустрии полна чрезмерно громких обещаний. Геронтологи и исследователи продолжительности жизни указывают, что резкое увеличение средней продолжительности жизни в XX веке было связано прежде всего с вакцинацией, антибиотиками, санитарией, снижением младенческой смертности и развитием общественного здравоохранения.
В последние десятилетия в странах с самой высокой продолжительностью жизни темпы улучшения заметно замедлились. Предотвратить смерть в молодом возрасте было относительно проще. Гораздо труднее добавить много лет жизни в ситуации, когда большинство смертей приходится на пожилой возраст и связано с хроническими заболеваниями и глубинными механизмами старения.
Сам Курцвейл давно знаком с критикой. За годы работы он приобрел репутацию человека, который рано предсказывал крупные технологические тенденции, особенно в области вычислений, интернета и искусственного интеллекта.
Однако его прогнозы, связанные с биологией и медициной, многие считают значительно более оптимистичными, а иногда и преждевременными. Компьютеры действительно развиваются очень быстро, но человеческое тело - не процессор. Это не просто информационная система, а живой и динамичный организм со сложными взаимодействиями между генами, клетками, иммунной системой, микробиомом, гормонами, окружающей средой и поведением человека.
Поэтому, возможно, прогноз Курцвейла стоит воспринимать не как точное предсказание на 2032 год, а как указание на более широкую тенденцию. Старение постепенно перестает восприниматься как естественная судьба и становится биологическим процессом, который можно изучать, измерять и, возможно, когда-нибудь корректировать.
И это уже само по себе является интеллектуальной революцией. Главный вопрос заключается не только в том, станем ли мы жить дольше, но и в каком состоянии доживем до этих лет - будет ли увеличение продолжительности жизни сопровождаться сохранением здоровья, самостоятельности и ясности сознания.
До 2032 года осталось совсем немного. Если Курцвейл прав, человечество стоит на пороге одной из величайших революций в истории медицины. Если он ошибается, это все равно станет важным уроком: старость, возможно, не исчезнет так быстро, но она уже перестает восприниматься как неприкосновенный и неизменный "черный ящик".
►Биографическая справка
Рэй Курцвейл - один из самых известных футурологов и изобретателей в технологическом мире. Он родился в Нью-Йорке, учился в Массачусетском технологическом институте и на протяжении десятилетий занимался созданием технологий, призванных научить компьютеры выполнять задачи, которые прежде считались сугубо человеческими: читать текст, распознавать речь, выявлять закономерности и создавать сложные музыкальные звуки.
Еще в 1970-х годах Курцвейл разработал новаторскую машину, позволявшую незрячим и слабовидящим людям читать печатный текст путем преобразования букв в компьютерную речь. Это произошло задолго до того, как экранные дикторы, сканирование и распознавание текста стали привычными функциями смартфонов.
За свою карьеру он получил ряд престижных наград, включая Национальную медаль США в области технологий, а также был включен в Национальный зал славы изобретателей США.
Но широкую известность ему принесли не только изобретения, но и его прогнозы. Курцвейл стал одним из самых известных сторонников идеи "сингулярности" - будущего момента, когда искусственный интеллект достигнет возможностей человека, а затем превзойдет их, глубоко изменив цивилизацию.
В своих книгах он неоднократно утверждал, что технологический прогресс развивается не линейно, а экспоненциально. То есть его темп не остается постоянным, а ускоряется с течением времени.
В 2012 году Курцвейл присоединился к Google, где работал над проектами, связанными с машинным обучением и обработкой естественного языка. Его сторонники считают, что он одним из первых понял направление развития технологического мира. Критики же полагают, что он слишком легко переносит темпы развития компьютеров на области, где реальность намного медленнее и сложнее, - такие как биология, медицина и старение.
Так или иначе, каждый раз, когда Курцвейл называет новую дату из будущего, мир прислушивается к нему - даже если не всегда ему верит.