Известная фигура американской еврейской политики оказалась в центре громкого уголовного дела, потрясшего политическую и религиозную общественность Балтимора. Согласно обвинению, поданному в федеральный суд города, 35-летняя Далия Атар, ортодоксальная сенатор-демократ, вместе с братом Джозефом (Йоси) Атаром и офицером полиции Балтимора Калманом Финкельштейном спланировала операцию по дискредитации своей бывшей помощницы. Женщина ранее участвовала в ее избирательной кампании, но впоследствии перестала сотрудничать с Атар из-за конфликта. Целью заговорщиков было заставить советницу замолчать и не мешать переизбранию сенатора.
Федеральный обвинительный акт объемом в двадцать страниц описывает тщательно продуманную схему, продолжавшуюся несколько лет. В квартире и автомобиле жертвы, обладающей двойным гражданством – израильским и американским, - были установлены миниатюрные камеры и устройства для прослушки. По версии следствия, оборудование прятали в корпусах датчиков пожарной сигнализации и в спальне. Записи фиксировали интимные встречи женщины с женатым мужчиной.
Согласно обвинению, именно эти материалы использовались для многомесячных попыток шантажа. Давление оказывалось при помощи сообщений в WhatsApp, личных угроз и вмешательства влиятельных членов еврейской общины в Мэриленде и Израиле, включая раввинов и сватов.
Следствие утверждает, что советница участвовала в избирательной кампании Атар в 2018 году, когда та баллотировалась в палату представителей штата. Позднее между ними возник конфликт, причины которого не уточняются. В январе 2020 года Атар написала группе своих помощников: "Она все еще пытается причинить мне вред. Я просто хочу, чтобы она больше не была проблемой". В другом сообщении сенатор добавила, что это произойдет, только если сделать бывшую сотрудницу "неактуальной".
В том же месяце ее брат и полицейский Финкельштейн установили в квартире советницы камеры, записали интимные встречи и стерли переписку со своих телефонов, чтобы не оставить следов. В одной из аудиозаписей, упомянутой в обвинительном акте, Финкельштейн после монтажа оборудования сказал: "Черт, хотел бы я иметь такую выносливость в постели".
Весной 2021 года, когда приближались очередные выборы в палату представителей Мэриленда, Атар писала брату и сообщникам в WhatsApp, что "советница должна понять – мы настроены серьезно". По ее словам, "способ напугать ее – через сватовство дочерей. Одно электронное письмо может принести огромный ущерб. У нас есть средство, способное ее остановить. Почему бы не попробовать?"
В материалах дела сказано, что сенатор рассматривала угрозу публикации интимного видео как инструмент для разрушения репутации советницы и подрыва шансов ее дочерей на выгодные браки. Атар подталкивала соучастников к активным действиям, требуя убедить женщину замолчать и прекратить критику в соцсетях.
В декабре 2021 года Джозеф Атар встретился с мужчиной, фигурирующим на видео, в торговом центре Балтимора, показал ему фрагменты записи и приказал убедить бывшую помощницу "перестать поливать Далию грязью". Когда тот отказался, Джозеф пригрозил: "Если не сделаешь этого, я покажу видео всем, кого ты знаешь, – раввинам города, твоим детям, жене, дочерям и всем сватам в Израиле, которые ищут женихов для них".
В мае 2022 года, после публикации поста в фейсбуке, где советница раскритиковала позицию сенаторши в парламенте, Атар написала в группу: "Похоже, она хочет, чтобы мир узнал о ее любовных похождениях. Покажите это кому-нибудь, чтобы она услышала об этом". Через два месяца Джозеф отправил женщине серию угроз в WhatsApp: "Интересно, какие матери и сваты в Израиле, старающиеся найти женихов для твоих девочек, захотят увидеть видео, которое у меня есть. Если примешь мое предложение – тебе нечего бояться".
В другом сообщении он добавил: "Оставь мою семью в покое – и ничего не произойдет. Не испытывай меня, предупреждаю тебя". Следователи отмечают, что участники группы пытались оказать давление через местную и израильскую еврейскую общину. В одном из посланий советнице говорили: "Все останется внутри общины, если ты будешь молчать, иначе твои секреты утекут и доберутся и до Израиля".
►От звезды демократов до фигурантки уголовного дела
Далия Атар, юрист по образованию, ранее служила окружным прокурором Балтимора и считалась восходящей звездой Демократической партии, а также уважаемой фигурой среди ортодоксальных евреев города. Она родилась в Балтиморе, выросла в сефардской ортодоксальной среде и училась в религиозной школе для девочек. После окончания юридического факультета университета штата Мэриленд она работала помощником прокурора, а затем была избрана представителем демократов в палате представителей штата.
Она активно продвигала законы, касающиеся интересов еврейской общины, включая инициативу перенести дату выборов, совпавших с первым днем Песаха, чтобы ортодоксальные избиратели смогли проголосовать.
В январе этого года после отставки женщины-сенатора Джилл Картер Далию Атар ввели в сенат Мэриленда, сделав первой женщиной-ортодоксом в составе этого выборного органа в истории штата. Она укрепляла образ преданной представительницы религиозной общины, предлагала законопроекты против антисемитизма и осуждала политику депутата, сравнившей Израиль с нацистами.
После оглашения обвинений Атар выступила с заявлением, утверждая, что стала жертвой мести бывшей сотрудницы. "Я пришла в политику из глубокого чувства долга перед обществом, которое люблю, и никогда не совершу поступка, способного подорвать доверие людей. Это дело построено на обвинениях озлобленной экс-работницы. До сих пор не представлено доказательств, подтверждающих, что я знала о незаконных действиях, совершенных от моего имени", – заявила она.
Адвокат сенатора обвинил советницу в лжи и назвал ее "психически неустойчивой и мстительной женщиной из еврейской общины Балтимора, уволенной из кампании сенатора по уважительным причинам". Он заявил: "Эта женщина имеет давнюю историю нестабильного поведения. После развода она потеряла опеку над пятью детьми. Мы рассчитываем завершить процесс еще до суда, но готовы защищать доброе имя Далии всеми средствами, если потребуется".
30 октября Атар предстала перед федеральным судом Балтимора. Судья потребовала от нее сдать паспорт и обязала не покидать пределы штата до окончания расследования. Обвинение включает восемь пунктов – шантаж, сговор, незаконное прослушивание и использование средств связи для совершения преступления. В случае признания вины ей и брату грозит до 20 лет тюрьмы.
Скандал потряс политическую систему и еврейскую общину Балтимора, где Атар считалась примером для подражания, особенно для религиозных женщин. Коллеги по сенату призвали ее временно покинуть этот орган, однако сенатор заявила, что не намерена уходить в отставку и продолжит исполнять обязанности, пока вина не будет доказана.
Президент сената штата Билл Фергюсон заявил: "Сенат Мэриленда придерживается высочайших этических стандартов. Мы продолжим действовать в соответствии с ними, когда все факты станут ясны".
Полицейский Калман Финкельштейн, первый ортодоксальный еврей, служивший в полиции Балтимора со времен 1960-х, был отстранен от должности еще в 2022 году из-за подозрений в участии в этой истории и возможном злоупотреблении служебными полномочиями. Ранее он работал в следственном управлении и даже получал звание "офицер месяца", считаясь примером успешной интеграции религиозных евреев в систему госслужбы.
Теперь его имя ассоциируется не с образцом служения обществу, а с громким делом, в котором религия, политика и личная месть переплелись в скандале, потрясшем не только Балтимор, но и еврейскую диаспору в США и Израиле.
Подробности на иврите читайте здесь
Перевод: Даниэль Штайсслингер