Трамп обещал — и атака на Венесуэлу началась среди ночи 3 января без предварительного уведомления сената. Первые взрывы в Каракасе прозвучали в 01:50 по местному времени, а в небе были замечены военные вертолеты ВВС США и группы высаживаемых десантников. Через три часа после начала операции президент США Дональд Трамп написал на своей странице в социальной сети Truth Social: "Соединенные Штаты Америки успешно провели крупномасштабный удар по Венесуэле и ее лидеру - президенту Николасу Мадуро, который был захвачен вместе со своей женой и вывезен за пределы страны. Операция была проведена во взаимодействии с правоохранительными органами США. Подробности будут сообщены дополнительно. Сегодня в 11:00 в Мар-а-Лаго состоится пресс-конференция. Благодарю за внимание к этому вопросу. Президент ДОНАЛЬД ДЖ. ТРАМП".
Этому драматическому заявлению предшествовали следующие события: примерно через два часа после начала операции газета The New York Times сообщила, что взрывы слышны в районе крупной военной базы Фуэрте-Тиуна, где располагаются штаб министерства обороны Венесуэлы, а также резиденции многих высокопоставленных чиновников правительства и армии.
На одной из видеозаписей, распространенных из Каракаса, было видно некое сооружение, охваченное огнем, над которым поднимается густой столб дыма. На одной из фотографий также зафиксирован дым, поднимающийся с территории аэропорта Ла-Карлота в столице.
Телеканал Fox News отметил, что речь идет о "крупномасштабной операции".
По данным телеканала CBS, именно американское подразделение "Дельта" - элитные силы специального назначения США - захватило Николаса Мадуро и его супругу на территории Венесуэлы.
The New York Times сообщил, что нет пострадавших американских солдат в операции в Венесуэле.
Заместитель госсекретаря США заявил, что президент Венесуэлы Николас Мадуро "наконец-то предстанет перед судом за свои преступления".
Позже в телефонном интервью The New York Times президент США Дональд Трамп сказал, что операция в Венесуэле "была действительно блестящей". Когда его спросили, получил ли он одобрение конгресса и какие у него планы относительно Венесуэлы в будущем, он ответил, что обсудит эти вопросы на предстоящей пресс-конференции. Он высоко оценил операцию, заявив, что все это благодаря "хорошему планированию, отличным силам и отличным людям".
Правительство Венесуэлы вскоре после начала атаки опубликовало заявление, в котором утверждалось, что страна сталкивается с "крайне серьезной военной агрессией" со стороны США. По словам властей, американские удары были нанесены не только по Каракасу, но и по объектам в штатах Миранда, Арагуа и Ла-Гуайра.
Сообщалось, что президент Николас Мадуро объявил чрезвычайное положение и "распорядился привести в действие все планы национальной обороны в соответствующее время и при соответствующих обстоятельствах".
В своем заявлении правительство Венесуэлы утверждало, что целью атаки является захват нефтяных и минеральных ресурсов страны, и подчеркивает, что не намерено отказываться от них.
"Цель этой атаки - не что иное, как захват стратегических ресурсов Венесуэлы, прежде всего нефти и полезных ископаемых, путем насильственного подрыва политической независимости нации, - говорилось в заявлении. - Вся страна должна мобилизоваться, чтобы разгромить эту империалистическую агрессию".
Власти Венесуэлы также призвали все "социальные и политические силы" привести в действие планы мобилизации и заявили: "Народ Венесуэлы и Боливарианские национальные вооруженные силы, в полном единстве народа, армии и полиции, развернуты для обеспечения суверенитета и мира".
В Каракасе утверждали, что удары были направлены не только по военным объектам, но и по гражданской инфраструктуре.
Президент Колумбии Густаво Петро, левый политик и один из наиболее резких критиков Дональда Трампа, еще ранее написал в социальной сети X: "Прямо сейчас они бомбят Каракас. Сообщите всему миру - они напали на Венесуэлу. Они наносят удары ракетами. Организация американских государств и ООН должны немедленно действовать".
Президент Кубы Мигель Диас-Канель также оперативно осудил американскую атаку, назвав ее "преступной", и призвал международное сообщество к "срочной реакции".
Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) утром опубликовало распоряжение, запрещающее всем американским коммерческим самолетам полеты в воздушном пространстве Венесуэлы, предупредив о "ведущейся там военной активности". Посольство США в Боготе призвало американских граждан, находящихся в Венесуэле, срочно найти укрытие из-за взрывов, не уточняя, кто за них несет ответственность.
В утреннем репортаже CBS отмечалось, что разрешение Трампа на проведение масштабной операции было дано еще несколько дней назад. Источники в администрации сообщили телеканалу, что американские военные рассматривали возможность начала операции еще в период Рождества, однако тогда было решено отдать приоритет ударам по объектам Исламского государства в Нигерии. По их словам, в дни после Рождества также появлялись "окна возможностей" для атаки, но операция вновь откладывалась из-за неблагоприятных погодных условий. Военные, как отмечается, стремились дождаться более благоприятной погоды, которая дала бы тактическое преимущество при ударах.
Напомним, Дональд Трамп в последние недели неоднократно заявлял, что атаки на территории Венесуэлы начнутся в ближайшее время, представляя их как продолжение кампании по бомбардировке "наркокатеров" в Карибском море. При этом из его заявлений было ясно, что главной целью является отстранение Николаса Мадуро от власти.
"Его дни сочтены", - заявил Трамп всего месяц назад на фоне сообщений о том, что Мадуро отверг ультиматум, выдвинутый американским президентом в ноябрьском телефонном разговоре с требованием покинуть страну.
В рамках кампании давления США также сосредоточили в Карибском море, у побережья Венесуэлы, крупную военно-морскую группировку численностью около 15 тысяч военнослужащих. В регион была направлена авианосная ударная группа во главе с крупнейшим в мире авианосцем "Джеральд Форд", а также истребители, переброшенные на американскую территорию Пуэрто-Рико, расположенную относительно недалеко от Венесуэлы.
►Предостережения Трампа
Трамп уже подтвердил на прошлой неделе, что США осуществили первую атаку на территории Венесуэлы. Согласно сообщениям, удар был нанесен с помощью беспилотника ЦРУ. По данным CNN, атака беспилотника пришлась на изолированную якорную стоянку у побережья Венесуэлы, которую американская администрация считала используемой бандой "Трен де Арагуа" для хранения наркотиков и их перегрузки на лодки. Источники CNN сообщили, что в момент удара на стоянке никого не было, поэтому жертв не было.
Президент Трамп, напомним, с момента возвращения в Белый дом проводит внешнюю политику, сосредоточенную на расширении американского влияния на "заднем дворе" США - в Латинской Америке. Наряду с поддержкой правых правительств на континенте он сейчас концентрирует усилия на попытке свергнуть социалистический режим Мадуро, который управляет Венесуэлой с 2013 года - после смерти предыдущего социалистического лидера Уго Чавеса. Мадуро воспринимается многими на Западе как диктатор из-за масштабных фальсификаций выборов и подавления оппозиции, и ряд стран не признает его легитимным лидером.
Американская кампания давления началась в сентябре с ударов по судам, которые, по утверждению администрации Трампа, занимаются контрабандой наркотиков в США. Большинство ударов было нанесено в Карибском море у берегов Венесуэлы, однако часть - и в восточной части Тихого океана. Администрация Трампа не представила убедительных доказательств того, что речь действительно идет о наркоторговцах, а юристы по всему миру утверждают, что даже если это так - фактически можно говорить о внесудебных казнях, поскольку это не вооруженные лица, представляющие немедленную угрозу, которая оправдывала бы их уничтожение.
Администрация Трампа называет их "наркотеррористами", ответственными за массовую гибель американцев в результате эпидемии наркотиков и опиоидов в городах США, и объявила ряд наркокартелей в Латинской Америке террористическими организациями. В их числе - венесуэльский "Картель де лос Солес" ("Картель солнц"), который, по утверждению Вашингтона, возглавляет сам президент Мадуро. Это обвинение он категорически отвергает. По версии Венесуэлы, такого картеля вообще не существует.
В прошлом месяце Трамп объявил правительство южноамериканской страны "иностранной террористической организацией" и распорядился о "полной и тотальной блокаде" всех нефтяных танкеров, входящих в Венесуэлу и выходящих из нее, в отношении которых были введены санкции.