Президент США Джо Байден выступил 18 февраля перед журналистами в Белом доме, где сказал со ссылкой на разведывательные данные, что президент России Владимир Путин принял решение о новом вторжении на Украину, и оно начнется в ближайшие дни.
"Сейчас я убежден, что он принял решение, - заявил американский президент о планах Путина. - Мы считаем, что их целью будет столица Украины, Киев, проживают 2,8 миллиона ни в чем не повинных граждан. Мы говорим о планах России громко и настойчиво не потому, что желаем конфликта, а потому что пытаемся лишить Россию любого предлога для оправдания вторжения в Украину".
Байден отметил, что в случае осуществления своих планов, Россия понесет ответственность за "катастрофическую и ненужную войну, которую можно было избежать".
Вместе с тем американский президент считает, что шансы дипломатии пока не исчерпаны.
"Пока он не начнет вторжение, дипломатическое решение останется возможным", - сказал Байден. Напомним, что на 24 февраля назначена встреча главы МИД РФ Сергея Лаврова с американским коллегой Энтони Блинкеном.
Американский президент добавил, что за последние дни в Донбассе произошло несколько нарушений режима прекращения огня со стороны пророссийских вооруженных формирований с целью провокации украинцев. Он также отметил, что "российские государственные СМИ распространяют дезинформацию и ложь по поводу геноцида в Донбассе". По мнению Байдена, это подтверждает предположения разведки о том, что Россия пытается инсценировать провокационную операцию под ложным флагом, чтобы оправдать собственную агрессию.
Байден выступил перед журналистами в Белом доме после телеконференции с лидерами стран-союзниц США - Франции, Британии, Германии, Польши и Румынии.
В то же время посольство России в США категорически отвергло обвинения в причастности российских специалистов к кибератаке на украинские сайты несколько дней назад. Соответствующее заявление было опубликовано на странице диппредставительства в Facebook.
►Взрыв на газопроводе: авария или диверсия
Между тем в Луганске в ночь на субботу, 19 февраля, прогремел сильный взрыв на газопроводе "Дружба". Вскоре после него поступили сообщения о еще одном взрыве. А еще через некоторое время источник в силовых структурах Луганской народной республики заявил агентству ТАСС, что на самом деле взрывов было три.
"Было не менее трех взрывов. На улице Фрунзе в районе Малая Вергунка газопровод был подорван в двух местах. Спустя примерно полчаса произошел взрыв на улице Веселогоровская в Каменнобродском районе", - сказал собеседник агентства.
Поначалу причиной первого взрыв называлась авария, но потом зазвучали голоса, что причиной взрывов стала диверсия.
"На месте работают специалисты правоохранительных органов. Причины взрыва выясняются", - говорится в сообщении МСЧ Луганской народной республики.
Днем ранее произошла эскалация напряженности между украинскими и пророссийскими силами на востоке Украины.
С 17 февраля на востоке Украины значительно участились обстрелы, которые Украина приписывает пророссийским силам, а пророссийские силы – украинской армии. На фоне обострения напряженности Донецкая и Луганская народные республики объявили днем 18 февраля о массовой (около 700 тысяч человек) эвакуации гражданского населения (прежде всего - женщин, детей и пожилых) в Россию под предлогом, что Киев собирается уже в ближайшие дни перейти к наступлению на территории ДНР и ЛНР.
В Ростовской области ответили, что готовы принять эвакуируемых мирных жителей. Президент России Владимир Путин поручил врио главы МЧС Александру Чуприяну срочно вылететь в Ростовскую область для организации размещения прибывающих туда беженцев.
Вечером того же дня, 18 февраля, в центре Донецка на парковке у дома правительства взорвался автомобиль, принадлежащий главе Народной милиции ДНР Денису Синенкову. Машина была серьезно повреждена, часть ее деталей отлетели на несколько метров от эпицентра взрыва. Однако самого Синенкова в машине не было. Никто не пострадал.
Украина и США заявили, что взрыв автомобиля в подконтрольном пророссийским сепаратистам городе был инсценирован ради разжигания напряженности.
В США еще раз предупредили, что российскому вторжению будет предшествовать провокация в духе "операции под ложным флагом". Напомним, что под определение операция под ложным (фальшивым, чужим) флагом подпадают тайные операции, осуществляемые с целью убедить общественность в том, что они проводятся другими организациями или государствами.