Ледник Судного дня
(Фото: NASA)
Антарктида воспринимается большинством людей как далекий континент, покрытый льдом и населенный пингвинами. Однако происходящие там процессы напрямую влияют и на побережье Израиля. Недавние спутниковые наблюдения показали, что ледник Туэйтса (Thwaites) в Западной Антарктиде, получивший зловещее прозвище "ледник Судного дня", разрушается ускоренными темпами вследствие изменения климата.
Его восточный шельфовый ледник, который сдерживает быстрое сползание основной массы льда в океан, находится на грани полного отделения. Хотя этот процесс происходит далеко от Израиля, его последствия могут ускорить повышение уровня Средиземного моря и создать угрозу для прибрежных городов и инфраструктуры страны.
Несколько лет назад исследователи сравнили восточный шельф ледника Туэйтса с лобовым стеклом автомобиля, в котором небольшая трещина способна привести к внезапному разрушению всей конструкции.
Спутниковые измерения и данные GPS выявили разрастающуюся сеть глубоких трещин в центральной части шельфа. Они распространяются со скоростью до двух километров в год и могут пересечься с подледными каньонами, образовав опасную зигзагообразную линию разлома.
Такой процесс может привести к полному разрушению шельфовой части ледника в течение нескольких лет.
Морской эколог, научный сотрудник Института морских исследований Хайфского университета и участница Форума ученых по климату доктор Майя Эльсар объясняет, что Туэйтс представляет собой огромный материковый ледник в Западной Антарктиде.
"Его удерживает морской ледяной шельф, замедляющий движение ледника к океану. В леднике содержится достаточно льда, чтобы в случае полного таяния повысить уровень мирового океана на 65 сантиметров", - говорит она.
По словам Эльсар, разрушение Туэйтса также способно вызвать региональную цепную реакцию и привести к дестабилизации других ледников Западно-Антарктического ледяного щита.
"Такая цепная реакция может добавить еще 3,3 метра к уровню мирового океана. Опасение заключается в том, что, если трещины продолжат множиться и углубляться, шельф больше не сможет удерживать материковую часть ледника. Тогда Туэйтс начнет сползать в воду и потянет за собой другие материковые ледники", - предупреждает специалист.
►Таяние льда ускоряет глобальное потепление
Разрушение ледника может не только повысить уровень океана, но и дополнительно усилить само изменение климата. Огромные белые ледяные пространства в полярных районах отражают обратно в космос около 80% солнечного излучения. Темная поверхность океана, напротив, поглощает большую часть энергии.
"Сокращение площади морского льда приводит к уменьшению отражательной способности Земли. Все больше энергии поглощается океанами, вода дополнительно нагревается, а это ускоряет таяние ледников", - объясняет Эльсар.
По ее словам, исчезновение ледника такого масштаба, как Туэйтс, значительно сократит объем солнечной радиации, отражаемой в космос, и увеличит поглощение тепла океаном. В результате темпы глобального потепления возрастут еще сильнее.
►Уровень Средиземного моря растет быстрее
Последствия разрушения Туэйтса не останутся в пределах Южного полюса и затронут в том числе Израиль.
Дополнительное глобальное потепление приведет к нагреванию Средиземного моря. Поскольку оно представляет собой относительно замкнутый бассейн, повышение температуры вызывает тепловое расширение воды - ее объем увеличивается, и уровень моря у берегов Израиля поднимается.
Согласно отчету Израильского института океанографических и лимнологических исследований, уровень моря в регионе растет неравномерно, причем по некоторым показателям быстрее среднемировых темпов.
Долгосрочные измерения на станции в Хадере показывают, что с 1992 года уровень моря повышался в среднем на 4,6 миллиметра в год. Для сравнения, среднемировой показатель за тот же период составлял около 3,2 миллиметра в год.
С учетом исторических данных уровень моря в восточной части Средиземноморья с середины XX века поднялся примерно на 18,5 сантиметра.
В наиболее неблагоприятном сценарии к 2100 году уровень моря в восточной части Средиземноморского бассейна может вырасти еще примерно на один метр.
►Какие последствия ожидают Израиль
Подобное повышение уровня моря может иметь серьезные последствия для страны. По словам Эльсар, среди основных угроз - затопление низменных районов прибрежной равнины и ускорение разрушения береговых утесов, в том числе на побережье округа Ха-Шарон.
Кроме того, грунтовые воды могут начать затапливать подземную инфраструктуру. Подобные проблемы уже наблюдаются в районе Бат-Галим в Хайфе и в тель-авивском районе Рамат ха-Хаяль.
Еще одной угрозой является проникновение соленой морской воды в прибрежный водоносный горизонт, что может ухудшить качество грунтовых вод.
"Может пострадать качество продуктов, поступающих из моря, а также опресненной воды, которой пользуется большинство израильских домохозяйств. Негативное влияние могут оказать массовое цветение водорослей и снижение содержания кислорода в воде", - говорит Эльсар.
►Больше штормов и наводнений
Помимо изменений береговой линии, быстрое потепление может привести к более частым и интенсивным экстремальным погодным явлениям.
Высокая скорость испарения воды в Средиземном море уже сегодня способствует возникновению сильных ливней, наводнений и штормов. При дальнейшем нагревании моря эти явления могут усилиться.
"В последние десятилетия, главным образом осенью и зимой, в Средиземном море образуются штормы, структура которых напоминает тропические циклоны", - объясняет Эльсар. По ее словам, они слабее ураганов и возникают реже, однако каждый такой шторм способен принести на сушу сильные дожди и вызвать наводнения.
►Приближается ли точка невозврата
Термин "климатическая точка невозврата" означает порог, после преодоления которого запущенные процессы становятся необратимыми. Таяние ледника Туэйтса может стать одной из таких переломных точек - прежде всего из-за снижения способности планеты отражать солнечное излучение и повышения уровня моря.
"Мы еще не достигли точки невозврата, но находимся близко к ней", - предупреждает Эльсар. Она подчеркивает, что, хотя полярные регионы кажутся очень далекими от Израиля, они оказывают огромное влияние на климат всей планеты. Поэтому события, происходящие на другом конце света, нельзя игнорировать.
Вместе с тем, по ее словам, паниковать не следует. Даже обычные граждане могут внести вклад в адаптацию к изменению климата - реже покупать новые товары, сокращать потребление энергии и меньше пользоваться личным автомобилем.
Однако одних индивидуальных действий недостаточно. Необходимы системные меры - строительство зданий, адаптированных к новым климатическим условиям, посадка деревьев для создания тени и установка солнечных панелей там, где это возможно.
"Правительства, организации и частные лица должны сделать все возможное, чтобы замедлить изменение климата и глобальное потепление", - подчеркивает Эльсар.
При этом она напоминает, что изменение климата уже стало частью повседневной жизни.
"Мы ощущаем его в виде волн жары, нестабильной и экстремальной погоды, а также продолжительных засух. Необходимо осознавать происходящее и готовиться к жизни в условиях все более сурового климата", - заключила ученая.
Материал подготовлен агентством "Завит" Израильского общества экологии и наук об окружающей среде.