Старение - неизбежный процесс, но некоторые люди способны замедлить и даже остановить старение своего мозга. Их часы когнитивных способностей просто отказываются идти с той же скоростью, что их возраст. Таких людей - всего 5% на планете, и называют их суперэйджерами (SuperAgers). Новаторское исследование израильских и американских ученых, опубликованное в журнале Nature, раскрывает увлекательный секрет, скрытый в их мозге.
Оказывается, мозг этих уникальных пожилых людей производит новые нейроны гораздо быстрее, чем у сверстников. Это открытие дает реальную надежду на разработку лекарств для здорового старения и помогающих в борьбе с болезнью Альцгеймера.
Масштабное исследование возглавила проф. Орли Лазаров, директор программы изучения болезни Альцгеймера и деменции в колледже медицины Университета Иллинойса в Чикаго, получившая докторскую степень в израильском научном институте им. Вейцмана.
Чтобы понять, что именно отличает мозг суперэйджеров, исследователи изучили образцы ткани области гиппокампа в мозге, взятые посмертно у разных групп людей. Среди обследованных групп были молодые люди с нормальной памятью, здоровые пожилые люди без когнитивных нарушений, пациенты с болезнью Альцгеймера, люди на ранних стадиях этого заболевания и группа суперэйджеров.
►Секрет в создании нервных клеток
Исследователи смогли проанализировать 355.997 ядер клеток, идентифицировав нервные стволовые клетки и молодые нейроны. У больных болезнью Альцгеймера они обнаружили значительное снижение количества молодых нейронов, тогда как у суперэйджеров - наоборот, увеличение.
Настоящее исследование не только подтверждает образование новых нейронов (нейрогенеза) в гиппокампе взрослого человека, но и описывает точный путь развития: от нервных стволовых клеток к зрелым нейронам. "У суперэйджеров нейрогенез был в 2 раза выше, чем у других здоровых пожилых людей", - поясняет проф. Лазаров.
Исследователи не ограничились чтением состава генов клеток. Они использовали передовую технологию, чтобы определить, какие гены вообще "открыты" для использования, а какие "закрыты".
►"Закрытие генов"
Для наглядности можно представить нашу ДНК как огромную поваренную книгу для работы мозга. К своему удивлению, исследователи обнаружили, что когнитивный спад начинается не потому, что рецепты стерты или уничтожены, а поскольку некие биологические "скрепки" попросту закрыли и склеили страницы (процесс, научно называемый "изменением доступности хроматина"). Когда страницы склеены, клетка просто не в состоянии прочитать инструкции по производству новых нейронов.
Это "склеивание" страниц происходит задолго до того, как наблюдается реальное повреждение функции клетки. Фактически у людей на ранних и скрытых стадиях болезни Альцгеймера исследователи уже смогли обнаружить эти склеенные страницы в тех же областях мозга. Это означает, что, возможно, в недалеком будущем выявление такого "закрытия генов" послужит своего рода биологическим предупредительным сигналом и ранним маркером для диагностики болезни Альцгеймера.
►Заставить мозг потрудиться
Результаты этой работы обладают огромным потенциалом - они могут способствовать разработке новых анализов для прогноза биологической склонности быть суперэйджером. Исследователи объясняют, что тщательное внимание к здоровью мозга имеет решающее значение для сохранения когнитивной функции в старости. Это означает, что для сохранения шансов на оптимальное старение мы должны заботиться об общем здоровье, бороться с хроническими и системными заболеваниями, придерживаться правильного питания и режима физической активности, и не менее важно - стараться поддерживать богатую и сложную умственную деятельность по мере старения.
И когда исследователи говорят об "умственной деятельности", они имеют в виду не очередной кроссворд или судоку. Наш мозг ненавидит рутину и нуждается в сюрпризах для образования новых нейронных связей. На практике это означает заставить его выйти из зоны комфорта: начать учить новый язык, попытаться добраться до незнакомого пункта назначения без навигатора или заменить сидение перед телевизором на стратегические игры. Эксперименты в области кулинарии также могут быть полезными. Пока вы будете бросать мозгу вызов чем-то новым, требующим реальных усилий, он откажется ржаветь и, возможно, проложит и вам путь в эксклюзивный клуб суперэйджеров.
Подробности на иврите читайте здесь
Перевод: Даниэль Штайсслингер