США объявили, что в субботу, 20 декабря, их военнослужащие захватили нефтяной танкер у берегов Венесуэлы, который несколько дней назад вышел из этой южноамериканской страны. Власти Венесуэлы выразили протест в связи с захватом и назвали его "кражей и похищением". Инцидент произошел в период высокой напряженности в регионе и на фоне опасений Каракаса, что Дональд Трамп может начать войну против Венесуэлы.
Танкер под названием Centuries перевозил баррели нефти государственной венесуэльской компании PDVSA, находящейся под американскими санкциями. Хотя судно ходит под флагом Панамы и принадлежит китайской компании, в Белом доме заявили, что оно является частью так называемого "теневого флота" Венесуэлы, который позволяет обходить санкции и перевозить нефть, не попадая под контроль. Три дня назад танкер вышел из Венесуэлы, а 20 декабря был задержан в международных водах.
Министр внутренней безопасности США Кристи Ноэм сообщила, что в ходе операции Береговая охрана США при поддержке министерства обороны захватила нефтяной танкер, который недавно заходил в венесуэльский порт. В публикации в социальной сети X Ноэм разместила видео, на котором видно, как вертолет кружит над палубой судна. По данным ее ведомства, танкер "подозревается в перевозке нефти, подпадающей под американские санкции".
Ноэм добавила, что США продолжат борьбу с незаконным оборотом санкционной нефти, предназначенным для финансирования наркоторроризма в регионе. "Мы вас найдём и остановим", - добавила она.
Заявления Ноэм прозвучали на фоне наращивания американского военного присутствия в Карибском море и проведения авиаударов по так называемым наркокатерам, которые, по утверждению администрации Трампа, занимаются контрабандой наркотиков в США.
С начала сентября в результате этих ударов погибли более 100 человек - в основном в Карибском море, а также в восточной части Тихого океана. При этом администрация Трампа не представила убедительных доказательств того, что уничтоженные суда принадлежали наркоторговцам. Юристы по всему миру утверждают, что даже если это так, подобные действия фактически представляют собой внесудебные казни, поскольку речь идет не о вооруженных формированиях, представлявших непосредственную угрозу.
Захват танкера Centuries стал вторым подобным случаем за последние две недели. 10 декабря США захватили ещё один венесуэльский нефтяной танкер, который, по данным американской администрации, был задействован в перевозке нефти из Венесуэлы в Иран. Согласно сообщениям, судно находилось под санкциями США из-за связей с Ираном и Хизбаллой.
Позднее в тот же день американские источники сообщили агентству Reuters, что Береговая охрана США преследует еще один нефтяной танкер в международных водах у берегов Венесуэлы. Один из собеседников агентства заявил, что судно также находится под санкциями. Если его задержат, это станет третьим захватом венесуэльского нефтяного танкера менее чем за две недели.
Захват Centuries произошел всего через несколько дней после того, как Дональд Трамп объявил о введении "морской блокады" Венесуэлы с целью не допустить входа и выхода нефтяных танкеров, подпадающих под американские санкции. При этом следует отметить, что танкер Centuries не фигурирует в санкционном списке министерства финансов США, несмотря на утверждения о его использовании венесуэльским режимом.
Президент Венесуэлы Николас Мадуро, экономика страны которого во многом зависит от нефтяных доходов, отреагировал на действия США и пообещал, что Венесуэла продолжит продавать нефть своим союзникам по всему миру. Венесуэльское правительство заявило, что накажет США, подчеркнув, что их действия "не останутся без ответа". Каракас также сообщил о намерении подать жалобу в Совет безопасности ООН, другие международные организации и правительства различных стран. В Венесуэле утверждают, что Вашингтон пытается "украсть ее нефть".
Власти Венесуэлы рассматривают действия США у своих берегов как попытку свергнуть режим социалистического президента Николаса Мадуро, который находится у власти с 2013 года - после смерти предыдущего лидера страны Уго Чавеса. Во многих западных странах Мадуро воспринимается как диктатор из-за масштабных фальсификаций выборов и подавления оппозиции, и ряд государств не признают его легитимным лидером.
Министр иностранных дел Венесуэлы Иван Хиль заявил, что Иран - один из ближайших союзников Каракаса - предлагает Венесуэле поддержку "во всех сферах" для борьбы с "пиратством и международным терроризмом" со стороны США. По его словам, это было заявлено после телефонного разговора с министром иностранных дел Ирана Аббасом Аракчи. Хиль отметил, что беседа была сосредоточена на "последних событиях в Карибском бассейне, в частности на угрозах и пиратских действиях США и захвате судов, перевозящих венесуэльскую нефть".
В иранском заявлении по итогам разговора говорится, что Тегеран выражает "солидарность" с Венесуэлой и "поддержку ее народу и избранному правительству" в условиях "явной угрозы миру и стабильности в регионе". Китай и Россия - еще два союзника Венесуэлы - также выразили солидарность с президентом Мадуро на фоне наращивания американского военного присутствия в регионе.