Ученые Хайфского университета, изучив серебряные клады, датируемые II-I тысячелетиями до н. э., обнаружили, что этот металл регулярно использовался в торговле и взаиморасчетах. По словам доктора Цили Эшель, были в то время и фальшивомонетчики, хотя деньги изобрели гораздо позже.
Результаты исследования, опубликованные 21 августа в журнале Journal of World Prehistory, указывают, что на протяжении примерно 1500 лет серебро играло значимую экономическую роль на территории современного Израиля. Вывод был сделан по итогам изучения десятков кладов серебра, относящихся к бронзовому и железного векам. Как пояснила доктор Эшель, "серебро, по сути, заменяло монеты, оно использовалось как средство оплаты и инвестиции в будущие".
Каждый клад, датированных XX–VI веками до н. э., изучался с учетом времени закладки, ее типа, социально-экономического контекста и состава (слитки, обломки украшений, фрагменты, расфасованные по весу). Были проведены химические пробы примерно 230 артефактов из 19 закладок, чтобы определить состав металла (например, наличие в нем примесей) и отслеживать изменения в чистоте металла со временем.
В отличие от прежних исследований, сосредоточенных на конкретном месте или периоде, эта работа предложила целостную картину использования серебра на протяжении 15 веков. Уже в XVII веке до н. э. начался системный обмен серебром как платежным средством - раньше, чем в соседних регионах, таких как Египет и Греция.
Самые ранние клады были обнаружены в Шилоахе (район Иерусалима на южной стороне Масличной горы) и Гезере (древний город, ныне национальный парк между Тель-Авивом и Иерусалимом). Они свидетельствуют о ранней практике взвешивания серебра для торговли. В поздний бронзовый век, возможно, временно предпочитали золото, но с XIII века до н. э. серебро вновь заняло доминирующее положение как платежное средство.
Начиная с XII века до н. э. наблюдается рост числа кладов, расширение их географии и увеличение объемов серебра - это говорит о становлении рыночной экономики, основанной на серебре. В более ранние периоды клады чаще размещались в общественных зданиях, но в железном веке они встречаются и в частных домах. Многие предметы были разбиты или распилены, это признак использования их как реального платежного средства - по весу, а не как украшений.
Химический анализ показал, что в ранние эпохи серебро было относительно чистым. Однако с XII по X век до н. э. появились сознательно изготовленные сплавы с добавлением меди. Это может указывать на попытки удешевить серебро или скрыть падение его чистоты, а иногда - на целенаправленные подделки.
"Первые монеты появились лишь в VII веке до н. э., но принципы монетной системы уже действовали здесь веками - такие как стандартизация, контроль ценности и даже подделки. Перманентное использование серебра свидетельствует о зрелой экономике, развивавшейся органически в обществе", - подытожила доктор Эшель.