Через год после начала пандемии ВОЗ снова решила исследовать версию о лабораторном происхождении коронавируса. Утром 3 февраля в китайский город Ухань, где в конце 2019 года впервые обнаружили новый коронавирус, прибыла международная группа экспертов Всемирной организации здравоохранения. Что она там нашла и увидела под бдительным оком китайских спецслужб, стало известно в пятницу, 5 февраля.
Визит иностранных специалистов в Уханьский институт вирусологии длился три с половиной часа. Журналистов не допустили в плотно охраняемое здание института. "Было очень интересно, но остается много вопросов", - сказала журналистам датская участница группы ученых Теа Фишер.
Другой участник экспертной группы, британский зоолог Питер Дасзак, сообщил СМИ, что он и его коллеги намерены задать ведущим сотрудникам Уханьского института те вопросы, "которые необходимо задать". Накануне Дасзак сказал в интервью телеканалу Sky News, что экспертная группа ВОЗ не исключает любой вариант источника пандемии, включая лабораторную утечку. Правда, большинство ученых в мире пока отрицают эту версию. "Мы готовы изучить любую информацию, указывающую на причины распространения инфекции, - подчеркнул Дасзак. - Возможно все".
Уханьский институт считается одним из важнейших учреждений вирусологии в Китае. После эпидемии атипичной пневмонии (SARS) в 2003 году сотрудники института создали большую базу генетических данных семейства коронавирусов. Специализация уханьского института и его расположение в городе, где началась пандемия, породили много слухов о возможной утечке коронавируса из лаборатории. Данную версию усиленно продвигали высокопоставленные сотрудники администрации президента США Дональда Трампа.
У этой версии, как известно, нет подтверждений, хотя ряд специалистов в мире не исключают ее - тем более, что Китай не допускает иностранцев в институт. Некоторые ученые требуют предоставить им образцы вирусов, изучаемых в уханьской лаборатории, чтобы проверить, насколько они близки к новому коронавирусу.
Китай категорически отвергает версию об утечке, продвигая при этом собственную конспирологическую теорию об иностранном источнике коронавируса. Утверждается, будто вирус прибыл в Китай из-за границы вместе с грузом замороженных продуктов. Ученые из других стран отвергают эту версию.
Заместительница директора Уханьского института вирусологии Ши Чжэнли, получившая прозвище "женщина - летучая мышь" за исследования вирусов, паразитирующих на летучих мышах, опубликовала несколько статей против спекуляций вокруг ее лаборатории. В СМИ отмечается, что в прошлом Ши Чжэнли сотрудничала с британским зоологом Питером Дасзаком, членом международной группы экспертов. Дасзак подчеркнул, что это не окажет никакого влияния на его экспертное мнение.
В экспертную группу ВОЗ входят специалисты десяти стран - врачи, эпидемиологи, вирусологи и даже эксперты по качеству продуктов питания. Они прибыли в Китай две недели назад и провели все это время в карантине. Лишь после самоизоляции им позволили посетить китайские медучреждения и институты, включая лабораторию в Ухане. Они побывали также на рынке диких животных, где были обнаружены первые случаи заражения коронавирусом.
Визит ученых стал возможен через год после начала эпидемии - после долгих переговоров с китайской стороной, которая настаивала на сохранении в тайне любой информации, которую получат эксперты. Китай стремится контролировать каждый шаг иностранных специалистов. Поэтому ВОЗ не возлагает особых надежд на эту поездку. Китайские власти заявили, что не позволят экспертам вступать в непосредственный контакт с гражданами страны "по медицинским соображениям".
Сразу после окончания карантина члены экспертной группы посетили уханьский мемориал жертвам эпидемии, на котором красуется огромный портрет китайского лидера Си Цзиньпина. За это представители ВОЗ были подвергнуты критике в западных СМИ. В интервью каналу Sky News зоолог Питер Дасзак отверг претензии к ученым, посетившим мемориал. "Мы достаточно интеллигентные люди, чтобы видеть реальность вне стен музея, - сказал он. - Встречи, которые мы проводим с китайскими коллегами, имеют важное значение для нашего расследования".
Перевод: Гай Франкович