В ночь на понедельник, 14 декабря, в небе над Израилем можно будет наблюдать ежегодное зрелищное астрономическое событие - проход метеорного потока, называемого Геминиды. По оценке ученых, частота вспышек достигнет 120 в час. Пика активности поток достигнет после полуночи. При безоблачном небе падающие звезды будут хорошо видны невооруженным глазом.
Для наблюдения нет необходимости в специальном оборудовании (телескоп) или особых очках. Чтобы увидеть космическое явление в максимально полном объеме, рекомендуется смотреть по направлению к зениту. Продлится звездопад до утра, то есть даже после прохождения пиковой частоты, все еще можно будет видеть вспышки сгорающих в атмосфере метеоров.
По словам д-ра Игаля Пат-Эля, исполняющего обязанности директора Израильской астрономической ассоциации, в ночь на 14 декабря Луна находится в фазе новолуния и появляется на небосводе ближе к рассвету, поэтому ее свет не будет мешать наблюдению за метеорным потоком.
Напомним, что метеор - это явление, которое возникает при сгорании в атмосфере Земли мелких метеорных тел (например, осколков комет или астероидов). Соответственно, метеорный поток - совокупность метеорных тел, сгорающих в атмосфере Земли.
Геминиды - один из самых мощных метеорных потоков. В 2011 году был отмечен особо активный проход - тогда астрономы оценили его в 200 метеоров в час. Для сравнения: поток Персеиды, традиционно наблюдаемый в августе, дает примерно в 2 раза меньше вспышек.
Метеоры потока Геминиды движутся со скоростью примерно 35 километров в секунду. При вхождении в верхние слои атмосферы Земли осколки раскаляются, воздух вокруг них начинает ярко светиться. В результате наблюдатель видит в небе яркие полоски света, которые человечество столетиями называет "падающие звезды".
На протяжении года в ночном небе можно наблюдать отдельные метеоры. Но когда орбита Земли пересекает поток частиц, оставленных кометами, или, как в случае Геминид, астероидом Фаэтоном, земляне видят это явление как метеорный поток.