Это произойдет 25 сентября: 41-летняя Джессика Меир, дочь израильтянина, сражавшегося в Войне за независимость, совершит свой первый полет в космос. Как стало известно в воскресенье, 12 мая, на международную космическую станцию, где экипажу предстоит провести 6 месяцев, она возьмет с собой флаг Израиля.
Впервые флаг Израиля поднял на борт космического корабля Илан Рамон, который погиб в феврале 2003 года, когда шаттл "Колумбия" потерпел крушение при посадке. Такая же участь постигла израильский космический аппарат "Берешит", который разбился 11апреля во время финишного маневра перед посадкой на поверхность Луны.
Теперь Израиль с надеждой смотрит на Джессику Меир, желая ей удачного взлета и мягкой посадки. Для нее это станет первый полет в космос, хотя ранее она уже входила в качестве бортинженера в дублирующий экипаж космического корабля "Союз МС-12" (МКС-59/60). В апреле 2019 года в пресс-релизе NASA (19-030) было подтверждено назначение Джессики в основной экипаж "Союз МС-15".
Джессика Меир родилась в городе Карибу (штат Мэн) в семье Йосефа Меира, выходца из Ирака. Его родители перебрались в Эрец-Исраэль еще до образования государства, а сам Йосеф участвовал в Войне за независимость.
После войны он отправился в Швецию - учиться медицине. Там встретил свою любовь - Уллу-Бритту, шведскую христианку. Они перебрались в США, где сыграли свадьбу. У них родились пятеро детей - вначале четыре сына, а затем дочь, которую назвали Джессика-Ульрика.
По словам Джессики, о космосе она начала мечтать в раннем детстве. После окончания школы в 1995 году поступила в Брауновский университет в городе Провиденс, где получила степень бакалавра в области биологии. В 2000 году получила степень магистра наук по космическим исследованиям в Международном университете космических исследований.
Работала в лаборатории исследований человеческого организма корпорации "Локхид Мартин" в Космическом центре NASA им. Джонсона, где участвовала в исследованиях физиологии человека в период полетов спейс шаттлов и МКС. Она дважды подавала просьбы о включении ее в отряд астронавтов, но дважды получала отказ.
Джессика Меир в отряде астронавтов. Фото: NASA
Однако Джессика не сдавалась. Она занялась дайвингом, который потребовался для докторской степени по морской биологии (физиология дайвинга) в Институте океанографии им. Скриппса при Калифорнийском университете. Во время прохождения постдокторантуры в Университете Британской Колумбии проводила эксперименты в аэродинамической трубе, принимала участие в подводных экспедициях Смитсоновского института в Антарктиде.
В 2008 году была в числе финалистов для включения в число кандидатов 20 набора астронавтов NASA, вызванных на собеседование в Центр им. Линдона Джонсона. Но лишь спустя пять лет, 17 июня 2013 года, была зачислена в отряд астронавтов 21 набора в качестве кандидата в астронавты. В августе 2013 года приступила к прохождению курса базовой общекосмической подготовки. 9 июля 2015 года получила статус "активного астронавта".
Чтобы увеличить свои шансы на попадание на МКС, Джессика выучила русский язык, на котором говорит вполне сносно. В составе космической экпедиции, которая стартует в сентябре с "Байконура", будут российские космонавты, а также астронавт-исследователь из Объединенных Арабских Эмиратов, с которыми, кстати, у Израиля нет дипотношений.
"Мне трудно поверить, но это действительно происходит. Окончательно я сумею поверить, только когда космический корабль выйдет на орбиту", - сказала Меир еврейскому изданию JNA.
По словам Джессики, она и ее братья считают себя евреями, хотя и рождены матерью-христианкой. "Я не религиозна, но по праздникам вместе с семьей посещаю синагогу", - рассказала она.
Помимо израильского флага Джессика планирует взять с собой на борт носочки с изображением меноры и флейту-пиккало - она очень любит играть на этом инструменте.