Израиль научит мир лечить болезни с помощью комаров
Разработка израильского стартапа положит конец распространению комарами опасных болезней. При этом впервые в качестве "лекарства" используют самих комаров
Комар убивает больше людей, чем любое другое животное. По числу жертв с ним не могут сравниться даже акулы, медведи и крокодилы. Комары переносят опасные болезни, и в наше время проблема усугубляется из-за глобального потепления и массовой миграции. Ежегодно от комариных укусов заражаются 700 млн человек, 1 млн умирает, и число заразившихся и умерших постоянно растет.
Помимо этого, комары способствуют появлению болезней там, где их раньше не было. Такие заболевания, как западнонильская лихорадка, малярия, лихорадки денге и Зика проникли в Европу и Америку.
Число людей, заразившихся инфекциями от комаров, клещей и блох, выросло за последние десять лет в 3 раза, сообщил в прошлом году Центр контроля заболеваемости в США. С 2004 года в США появились 9 новых болезней, от которых пока нет никакого лечения.
В связи с коротким жизненным циклом комаров – самцы живут неделю, а самки месяц – они крайне изменчивы, быстро эволюционируют и вырабатывают устойчивость к ядохимикатам. Разработка новых дезинсектантов требует больших вложений, поэтому перенос комарами возбудителей инфекций стал причиной беспокойства в глобальных масштабах.
Разработка израильского стартапа Senecio Robotics должна быстро решить эту проблему: к уничтожению комаров будут привлечены… сами комары.
Ханан Лепек, генеральный директор компании, пояснил суть идеи: "В природную среду выпускается множество стерильных самцов комаров. Самка в течение жизни совершает всего один половой акт. И если ее партнером окажется стерильный самец, то у нее не будет потомства. При помощи этого метода можно за несколько недель уничтожить целые популяции комаров, уменьшив их численность на 95%".
Этот метод дезинсекции, показавший свою эффективность на плодовых мушках, сопряжен с одной проблемой – различения самцов и самок.
Для избавления от комаров города с населением в 100.000 человек необходимо еженедельно выпускать десятки миллионов стерильных самцов. Если половина количества придется на самок, то, во-первых, горожане будут страдать от укусов (кровопийцами являются только самки комаров), во-вторых, они будут распространять болезни. То есть вместо решения проблемы получится ухудшение ситуации.
До сих пор самцов от самок отделяли вручную, используя микроскоп. Но это сдерживало производительность фабрик, которые могли поставлять в неделю 0,5-1 млн стерильных самцов. Этого недостаточно, чтобы истребить комаров даже в окрестностях не слишком большого города.
Лепек и его коллеги разработали метод автоматической сортировки комаров по полу при помощи видеокамеры. Самцы и самки имеют заметные различия, но все осложнялось тем, что комары летают, и уследить за ними невозможно.
Израильтяне стали применять ленточный конвейер, к которому комаров прижимают давлением потока воздуха, что не позволяет им взлететь. Это дает возможность камере с легкостью определить, кто самец, а кто самка.
После того как камера определяет пол комаров, насекомые поступают на следующий этап. Там работает робот, засасывающий комаров внутрь. Он получает от камеры информацию о месте расположения самок и удаляет их. Точность разделения комаров по полу превышает 99%. После удаления самок самцы попадают на упаковочный участок.
В прошлом месяце компания Senecio Robotics заняла первое место в конкурсе стартапов на конференции Future of AI, которую организует журнал "Люди и компьютеры". В настоящее время компания занята мобилизацией дополнительных инвестиций. Кроме того, она получила грант от Управления инноваций, которым ведает канцелярия главы правительства и министерство экономики.
По словам генерального директора компании, машина ее производства для сортировки комаров установлена на одном предприятии в США. В ближайшее время пройдут ее испытания в Бразилии и странах Африки. По мнению Лепека, коммерческое распространение устройства станет возможным в начале 2020 года. Разработка компании вызывает большой интерес, и автор идеи надеется, что в ближайшем будущем это отразится на распространении болезней.
