На севере Израиля, возле города Кирьят-Шмона, есть поселок Тель-Хай. Здесь в 1920 году погиб герой еврейского народа Иосиф Трумпельдор. Его легендарные слова "Хорошо умереть за родину" выбиты на необычном памятнике - рычащем льве.
Мало кто знает, что монумент создал тоже героический человек, воин и скульптор Авраам Мельников.
Мельников родился в Бессарабии в 1892 году. Он учился в Венской академии художеств, изучал ваяние. Но любовь к искусству не могла затмить в его душе главную любовь - к еврейской земле.
В 1919 году Мельников переехал в Эрец-Исраэль. Он сразу присоединился к Еврейскому легиону, воевавшему на стороне британской армии.
В конце 1920-х годов его привлекли к работе по созданию памятника павшим защитникам Тель-Хая. На место захоронения привезли гигантскую каменную глыбу из близлежащей каменоломни в Кфар-Гилади. Скульптор начал высекать из громадного камня монумент "Рычащий лев".
В продолжительной и трудоемкой работе Мельникову помогали несколько каменотесов из Иерусалима, а также Ицхак Саде иЙегуда Копелевич, основавшие вместе с Йосефом Трумпельдором батальон "Гдуд ха-авода". Легендарная фраза Трумпельдора, смертельно раненного в бою в Тель-Хае, "хорошо умереть за родину", выгравирована на монументе вместе с именами погибших.
Памятник создан Мельниковым по мотивам древних ассирийских скульптур. Лев на монументе опирается на задние лапы, его высоко поднятая голова и широко раскрытая рычащая пасть олицетворяют горе и боль, свойственные семейству кошачьих при потере своих детей. Монумент был завершен после пятилетней работы и торжественно открыт в феврале 1934 года при большом скоплении народа.
Он произвел такое впечатление на жителей еврейского ишува, что лев стал одним из важных израильских символов.
Мельников оставил на Земле Израиля еще несколько интересных работ. Например, статую "Пробуждение Йегуды". Она находится в парке Леуми в Рамат-Гане.
Мельников изваял ее в 1925 году. Скульптура изображает фигуру пробуждающегося крепкого молодого человека. Она символизирует возрождающийся на своей земле еврейский народ. Автор считал ее антитезой "покоренной Иудеи" в виде сгорбленной женщины со связанными руками - так римляне изображали еврейскую землю 2000 лет назад.
В середине 1930-х годов Авраам переехал в Англию. Двадцать лет подряд он создавал памятники известным людям этой страны. Большинство из его работ были уничтожены во время немецких бомбардировок Великобритании во время Второй мировой войны.
В 1959 году Авраам Мельников вернулся в Израиль. Но долго пожить на родине ему не удалось. Через год он скончался.
Скульптора похоронили рядом с его детищем, на кладбище в Кфар-Гилади, вблизи монумента "Рычащий лев".