Эта история началась, как многое в Израиле, с любви. В далекой Африке в семидесятых годах познакомились высокий голландец Майк и миниатюрная израильтянка София. Оба путешествовали по бесподной пустыне и восхищались страусами.
Мы тоже знаем, что страус – самая большая птица на земле, что его высота легко достигает 2-2,5 метра, а вес колеблется от 60 до 80 кг, но и экземпляры весом свыше 100 кг – тоже не редкость. Также знаем, что грудные мышцы у них сравнительно слабо развиты, поэтому страусы совершенно не способны к полету. Зато ноги страуса отменно приспособлены к бегу.
Майк и София знали о страусах больше, много больше. Знали, например, что разводить страусов в Европе сложно и нерентабельно, а в Израиле для этого вполне подходящий климат. Также знали, что мясо страусов вкусно и что в той же Европе огромный на него спрос.
И вот вдоволь напутешествовавшись, в 1981 году влюбленная пара оказалась в Израиле с несколькими чемоданами в руках. В чемоданах были 40 оплодотворенных яиц, причем некоторые страусята начали вылупляться прямо во время полета. А дальше в абсолютно пустом месте Негева были выгружены 3 вагона, в которых было все необходимое для создания страусиной фермы. Первой в Израиле.
Опускаем трудности и бессонные ночи. Дело пошло. Да так споро, что вскоре к супругам присоединились другие предприимчивые израильтяне, и фермы стали расти как грибы. Шутка сказать: к 2000 году в Израиле на фермах произрастали около 20 тысяч страусов, мясо которых находило самый теплый прием в Европе. Но потом стали шириться ряды защитников животных. И в Европе, и в Израиле была резко усилена пропаганда против страусиных ферм. Израильские питомники один за другим закрывались, пока пионеры Майк и София не остались фактически в одиночестве.
От прежнего величия не осталось и намека, зато уютная, чистенькая ферма как раз напротив парка Эшколь теперь целиком переориентирована на туризм. Сюда мы и приехали с целью открытия новых маршрутов и интересных мест. София с удовольствием познакомила нас со своими питомцами, дала подержать яйца и даже постоять на них.
Самым интересным оказалось кормить страусов прямо из ковшиков, куда мы насыпали различную смесь – этакий страусиный корнфлекс. Пока страусы толкались вокруг ковшика, я норовил погладить птицу по ее длинной шее и потрепать по голове.
Страус уклонялся от ласк и в ответ норовил клюнуть меня в руку, от чего в свою очередь уворачивался я.
Страусы топтались на своих огромных ногах, которые чем-то напоминали ноги динозавров. А за ними простиралась пустыня Негев - родная и для нас, и для них.
Все фото - Вадим Малев