На шоссе 5710, по дороге к мошаву Кфар-Виткин в долине Хефер, возвышается одинокий каменный двухэтажный дом. Он носит имя "Бейт ха-Ришоним" - дом первопроходцев.
На этом месте в конце XIX века богатый ливанский землевладелец Антуан Тиан построил для себя большую усадьбу. Тиану, христианину-марониту, принадлежали обширные земли долины, которая в 1934 году получила название Хефер. Небольшая часть долины обрабатывалась арендаторами-бедуинами, а основная была заболочена и непригодна для сельского хозяйства.
До середины 1920-х в этих местах не было ни одного еврейского поселения. Сионистское движение всеми силами стремилось приобрести эту долину и превратить ее земли в пригодные для расселения еврейских поселенцев.
Для этой цели с помощью еврейской общины Канады была собрана значительная сумма денег. Покупка земли была возложена на Иегошуа Ханкина, преуспевшего в сделках с арабскими землевладельцами. Переговоры были сложными, включали длительные судебные разбирательства и споры с арабскими арендаторами, которые требовали больших компенсаций.
В 1927 году Ханкину удалось заключить сделку о покупке долины Хефер и усадьбы Тиана. До прибытия первых поселенцев дом охранялся организацией "Ха-Шомер" ("Страж"). Добровольным охранникам приходилось отбивать атаки арабских банд, не желавших смириться с еврейским присутствием.
В 1930 году в усадьбе поселились первые 20 первопроходцев. Они стали обрабатывать участки земли вокруг здания. А в самом доме построили второй этаж, превратив усадьбу в дом-крепость. И назвали его "Бейт ха-Ришоним".
За ними приехали дополнительные группы халуцим (первопроходцев), они расселились в деревянных бараках вокруг дома.
После осушения болот они основали в долине мошавы Кфар-Виткин и Бейтан-Аарон. Постепенно плодородная долина Хефер превратилась в наиболее заселенную и обрабатываемую долину Израиля.
С 1938 по 1947 год в "Бейт ха-Ришоним" находилась военная база еврейской организации Хагана, а в первые годы Государства Израиль там располагался центр по подготовке молодежи к службе в ЦАХАЛе (ГАДНА).
В восьмидесятые и девяностые годы здание функционировало как музей, сегодня используется преимущественно как зал для семейных торжеств.
Перед домом установлена табличка, рассказывающая о его богатой истории.
Фото: Леон Левитас