Визит президента Джо Байдена в Израиль (намеченный на конец июня) должен был стать важной вехой как для высокого гостя, так и для принимающей стороны. Руководители израильского правительства (Беннет и Лапид) готовились к получению "всемилостивого одобрения" уникального в истории Израиля политического эксперимента, в рамках которого в одной коалиции сплотились правые, левые и арабы.
В Вашингтоне также готовились произвести преемников Нетаниягу в "самые прагматичные лидеры из всех возможных", представив их как лучший ответ на "националистический популизм правого лагеря". Радужные планы, как обычно, разбились о банальную повседневность израильской политической рутины.
В Вашингтоне рассчитывали, что Байден, который продолжает терять популярность, получит в Израиле теплый, если не восторженный прием. Именно поэтому визит задумывался особенно теплым, практически семейным. План поездки был полон мелких знаков внимания, которые показали бы преданность президента США интересам Израиля и союзу между двумя странами.
Кроме того, такой визит скрасил бы впечатление от другой планируемой встречи Байдена - с наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом ибн Салманом, человеком, считающимся чуть ли не персоной нон грата из-за его возможной связи с убийством саудовского журналиста Джамаля Хашогги.
Впрочем, с тех пор, как в Вашингтоне начали говорить о визите Байдена, немало воды утекло в реке Потомак. Ситуация в сфере безопасности в Израиле ухудшилась, правящая коалиция демонстрирует все большую нестабильность. А тут еще скандал вокруг убийства палестинской журналистки с американским гражданством Ширин Абу-Акле в Дженине и "брутальное" поведение полицейских во время похорон.
В госдепартаменте, надо сказать, не любят неопределенности. И хотя по состоянию на сегодня, 24 мая, визит Байдена все еще планируется, не нужно удивляться, если в конце концов он будет "отложен".
С другой стороны, у американцев появился дополнительный стимул для ближневосточного турне своего президента - цены на энергоносители. И если первоначально в центре визита находился Иерусалим, то сейчас центр тяжести переместился в Эр-Рияд. Продолжение войны в Украине и российское стремление взвинтить цены на углеводороды наносит сильный удар по Западу. В том числе и по американскому потребителю. Лето только начинается, но Байден обязан думать о том, что произойдет зимой. Он должен увеличить поставки нефти из Персидского залива, и прежде всего - из Саудовской Аравии, чтобы привести к стабилизации цен на горючее в США и блокированию инфляции.
Есть свой интерес и у саудовцев - прежде всего в плане военной помощи (если соглашение с Ираном будет реализовано). Кроме того, им нужна американская поддержка для легитимации наследника престола и всего саудовского режима. Накануне стало известно, что ибн Салман планирует зарубежный тур в страны "вокруг Израиля" - Грецию, Турцию, Кипр, Иорданию и Египет. Его переговоры будут касаться "торговли и энергии".
На Ближнем Востоке не исключают возможности, что саудовцы предпочтут подождать следующего американского президента. Есть вероятность, что им вновь станет Дональд Трамп, с которым у саудовцев есть прекрасный общий язык.
С другой стороны, особого смысла ждать у саудовцев нет, ведь хорошие отношения с Байденом не должны помешать возобновлению контактов с Трампом, если тот действительно вновь станет президентом. Напротив, они смогут лавировать между двумя американскими партиями, а это всегда - преимущество, спросите у Израиля.
Одновременно наблюдаются и первые осторожные попытки в потеплении отношений между Израилем и саудовцами. Израильские и американские источники уверяют, что в Эр-Рияде не готовы идти на полную нормализацию отношений и подписание мирных договоров, но там оставляют возможность для укрепления контактов на более низком уровне. Понятно, что любое достижение в данном направлении, пусть даже самое скромное, станет большим достижением для правительства Беннета - Лапида.
Так каков же оптимальный сценарий как для Иерусалима, так и для Вашингтона? Теплый и символический визит Байдена в Израиль, за которым последует не менее удачный визит в Эр-Рияд и соглашение на увеличение поставок нефти в США. Взамен на это саудовцы получат гарантии безопасности. Параллельно будут продолжаться осторожные попытки нормализации отношений между Эр-Риядом и Иерусалимом.
Проблема, разумеется, состоит в том, что дело происходит на Ближнем Востоке: настоящим сюрпризом здесь является только его отсутствие. А любое положительное развитие в будущем может быть остановлено политическим кризисом, волной террора и даже скромным "Маршем с флагами" - в настоящем.
Автор - ведущий обозреватель "Едиот ахронот"
Полный текст на иврите - здесь