Старейшая израильская летчица Рина Левинсон умерла в канун Дня памяти павших в войнах Израиля - и своего дня рождения. Во вторник, 13 апреля, ей должно было исполниться 94 года.
О профессии авиатора Рина начала мечтать 80 лет назад, когда ей было всего 14. Шла Вторая мировая война, над подмандатной Палестиной проносились самолеты британских ВВС. Девушка вступила в аэроклуб. Вместе с друзьями она строила планеры, вела занятия для юных авиамоделистов.
В 1946 году Рина закончила курс пилотов, организованный авиакомпанией "Авирон" - той самой, чьи самолеты во время борьбы за независимость Израиля были переданы авиационной службе организации Хагана, ставшей основой ВВС ЦАХАЛа.
Смелой девушке была выдана лицензия пилота, но она не успокоилась на достигнутом и после Войны за независимость отправилась в США, где получила лицензию летного инструктора с правом на проведение учебных полетов.
В Израиль Рина Левинсон вернулась в 1951 году и была принята на курс пилотов ВВС ЦАХАЛа. Закончить этот курс ей не удалось, но в армии признали ее гражданские лицензии и зачислили в патрульно-транспортную эскадрилью легких самолетов.
В 1956 году Рина приняла участие в войне на Синае (операция "Кадеш"), пилотируя двухместный биплан Stearman 75, который передали ВВС ЦАХАЛа французские союзники.
В конце 1950-х годов командование военно-воздушных сил направило Рину во Францию, где она освоила управление легким реактивным учебным самолетом Fouga Magister. Этим самолетам было суждено надолго стать основными учебными летательными аппаратами ВВС ЦАХАЛа, их (под названием "Цукит") производили по лицензии в Израиле. А Рина Левинсон была первым израильским пилотом, поднявшим в воздух самолет этого типа.
После завершения службы в ЦАХАЛе Рина на протяжении 25 лет проходила сборы резервистов в авиационных частях. Она работала пилотом в компании Arkia, основала собственную авиакомпанию Monavir, предлагавшую чартерные рейсы на легких самолетах в пределах границ Израиля. Рина Левинсон стала первым израильским импортером самолета Cessna 206, который до сих пор широко используется в гражданских летных школах и аэроклубах.
Старшая из трех внучек Рины, Лири Харэль, сказала корреспонденту Ynet: "Авиация была главной страстью бабушки. Она пилотировала самолеты, пока ей не исполнилось 76, а потом еще 6 лет летала на планерах. Бабушка обожала путешествовать и очень любила животных. Когда парк Сафари в Рамат-Гане закрыли для посетителей из-за коронавируса, она устроилась туда волонтером, чтобы у животных была компания".
Рина Левинсон до последнего дня жизни оставалась в здравом рассудке и твердой памяти, обходилась без посторонней помощи, а в парк Сафари ездила не на такси, а на своей машине. Водить автомобиль она любила почти так же, как пилотировать самолет.