Остатки монастыря и богато декорированной церкви византийского периода обнаружены в Бейт-Шемеше археологами израильского Управления древностей. Раскопки предшествовали строительству нового жилого массива в городе.
"Мы были удивлены превосходной сохранностью находок, а также великолепием декора, - рассказал руководитель раскопок Биньямин Сторчан. - Такое богатство может указывать на то, что данное сооружение служило важным центром и, возможно, даже было одним из основных мест паломничества на Иудейской равнине".
Среди прочего, археологи обнаружили остатки стен из тесаного камня и впечатляющие архитектурные элементы, в том числе выполненные из мрамора основание колонны, украшенное крестами, и детали окон.
"Древние церкви и монастыри на территории Иудейской равнины находили и раньше, но церковь, которая обнаружена сейчас, уникальна своим исключительным уровнем сохранности", - подчеркнули в Управлении древностей.
В настоящее время вскрыта лишь небольшая часть монастыря, который был покинут в VII веке, в период арабского завоевания, по причинам, которые еще не ясны.